BMWを"味方"につけた特殊なタイヤ ブリヂストンが7年近くかけて開発

BMWとして初となる電気自動車には特殊なタイヤが装着されている（撮影：鈴木紳平）

BMW初の電気自動車（EV）として今年4月から日本でも販売が開始（欧州では2013年11月発売）された「i3」。軽量だが高価な炭素繊維のボディ、観音開きのドア、天然素材の採用など、未来を感じさせる自動車として注目を集めている。

あまり知られていないが、i3に装着されたタイヤはユニークな特徴を持っている。幅は155ミリ（標準装着サイズ）という軽自動車で使用される細さに対し、タイヤ内径は軽用より4～6インチ大きく、SUVや大型セダン並みの19インチ。他の車では見られない狭幅・大口径サイズだ。単に形がユニークなだけでなく、既存の低燃費タイヤと比べて転がり抵抗は30%低減、濡れた路面でのグリップ性能は8%上回る。

「タイヤの究極の姿を探った」

タイヤ幅は従来品よりも狭いが大径。

「ologic(オロジック)」と名付けられたこのタイヤを生み出したのはブリヂストン。F1（2010年に撤退）などレース用タイヤの研究開発を担っていた松本浩幸氏（タイヤ研究本部操安研究ユニットリーダー）と桑山勲氏（同フェロー）らが蓄積した技術を活かし、7年近くかけて開発した。

「タイヤの究極の姿を探った」という松本ユニットリーダーが、ブレークスルーのために導き出した答えが、既存のタイヤにはない、狭幅・大径という形だった。一般的にタイヤ幅を狭くすると空気抵抗が減少し、燃費の向上が得られる。しかし、狭幅化するとグリップ力が落ちるなど、いくつかのデメリットが生じる。