東急運転士が考案｢操縦テクだけで省エネ｣実践法 ゆっくり走っても｢ダイヤに影響しない｣ワザとは？

操作もシンプルな新エコ運転。だが、この手法を確立するまでにはさまざまな試行錯誤があった。

新エコ運転を考案するきっかけになったのは、コロナ禍前に始めたラッシュ時の運転方法研究だったという。朝ラッシュ時は列車本数が多いため、先行列車に追いついて駅と駅の間で停まってしまうこともあり、「とくにカーブの区間で停まると、車体が傾いているのでお客様にはきつい状態になってしまう」（羽野さん）。駅間で停まることなく運転するためには、極力ノッチを使わずにゆっくり走ることだ。そこで気づいたのは、「ノッチを使わずに走れるのであれば、朝ラッシュ時もエコ運転ができるのでは」ということだった。

その直後、コロナ感染拡大が深刻化。鉄道の利用者数が減少する中、運行コストの削減が重要な課題となった。一方で、利用者減はエコ運転導入にプラスとなる面もあった。駅での乗降時間が短くなったことだ。エコ運転はスピードを抑えるため駅間の所要時間がやや延び、駅での停車時間は短くならざるをえない。このため混雑が激しい時間には導入しにくかったが、利用者減で乗降時間が延びることが少なくなり、ラッシュ時もエコ運転ができる可能性が高まった。