日立製英国車両｢亀裂発生｣､その後どうなった ｢乗客への情報提供｣当局は評価､肝心の原因は?

亀裂トラブルの発生直後、車両基地で待機するグレート・ウェスタン鉄道のクラス800（筆者撮影）

今年5月、イギリスの主要鉄道路線で「都市間高速列車（IET）」として使われている日立製作所製車両に亀裂が見つかった。一時は当該車両を使った全列車が運休し、その衝撃は日英の鉄道関係者の間に大きく広がった。

亀裂は「運行には問題ない」とされ、車両は通常運用に戻っているが、英国の鉄道安全規制当局は6月、徹底的な原因調査を実施すると発表した。トラブル発生から2カ月近くを経た今、亀裂問題の究明はどの程度進んでいるのだろうか。

車体を持ち上げるための部分に亀裂

金属部品の亀裂トラブルを起こしたのは、日立が英国工場などで生産した「クラス800シリーズ」だ。同シリーズは800・801・802と複数のタイプがあり、2017年から納入が始まった5両もしくは9両編成あわせて全182編成が走っている。

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これらの車両を運行しているのは現在4社。主要幹線の運行を担うグレート・ウェスタン鉄道（GWR）が計93編成と最も多く、次いでロンドン・ノースイースタン鉄道（LNER）が計65編成を運行。イングランド北部の中小都市を結ぶトランスペナイン・エクスプレスは19編成、ロンドンとイングランド北東部を結ぶハル・トレインズも5編成使用している。

問題が明るみに出るきっかけとなったのは、GWRの編成で発見された亀裂だった。日立が運営を受け持つブリストル近郊ストーク・ギフォードにある車両基地で5月8日、出場前の点検をしていたさなかに「リフティングポイント」の前面に亀裂が発見された。車両の定期点検などの際に、車体を持ち上げて台車から切り離す時に用いる部分だ。