居酒屋の低価格バトル、業界大手ワタミの参入で一段と激化

居酒屋大手のワタミが６月から新業態を展開する。キーワードはずばり、「低価格」だ。

業態名は「仰天酒場　和っしょい」。食事は一皿の価格が２５０円と５００円のみなのがウリ。しかも刺し身、サラダ、串物など２５０円のメニューが７割を占める。

客単価は１８００円を想定し、主力業態の「和民」「坐・和民」より９００円程度安い。ワタミの渡邉美樹会長は「靴を脱がずにビールを１～２杯飲んでから家路につきたいというニーズは確実に存在する」と、この価格設定を説明する。

しかし、今回の新展開はワタミにとって苦渋の選択だったかもしれない。同社はこれまで、低価格業態への参入は「われわれが求めるサービスの質が維持できない」（渡邉会長）と否定的だったからだ。前言を翻してまで参入する理由は、急速に冷え込んでいく居酒屋需要に対する危機感だ。

２００９年１１月、ワタミの既存店売上高は前年比１３・５％減と過去最低レベルの減少を記録した。自社の厳しい実績に、渡邉会長でさえも「他の低価格業態の影響を受けた」と認める。手をこまねいてはいられない。そんな危機感が、ワタミに方針転換を強いた。

その一方で、低価格業態の先発企業には勢いがある。最も積極的なのは「東方見聞録」「月の雫」の三光マーケティングフーズだ。

同社は既存業態から「全品２７０円居酒屋　金の蔵Ｊｒ．」への転換を昨年後半から急ピッチで実施。今や約１５０店の過半を低価格業態が占める。転換したほとんどの店舗で、転換前より客数、売上高ともに増加しているという。

０７年６月から格安業態を展開していた業界最大手・モンテローザは、参入当時から「笑笑３００円厨房」や「白木屋２８０円厨房」への転換を加速。すでに約１５０店、全店舗数の１割近くを占めるほどになった。