車椅子が｢かっこいい乗り物｣へと変わる理由 ｢企業と生活者が共に紡ぐ物語｣の脚本づくり

「車椅子」→「パーソナルモビリティ」へとパーセプションを変えようとしている（画像提供：WHILL）

「すべての人の移動を楽しくスマートにする」

「100メートル先のコンビニに行くのをあきらめる」。

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WHILL（ウィル）株式会社がパーソナルモビリティの開発を始めたきっかけは、ある一人の車椅子ユーザーの一言だった。悪路や段差などの物理的なハードル。「車椅子に座っている人」と周囲から見られる心理的なバリア。それらがない混ぜとなった重い言葉だった。

同社は、パーソナルモビリティ製品の開発、生産、販売や、近距離移動サービスの提供を行う2012年設立のまだ若い会社。パーソナルモビリティとは、一人乗りの乗り物のことだ。

車椅子にまつわる物理的なハードルと心理的なバリアは、テクノロジーとデザインの力で乗り越えられるはずだ。最初は福祉用具としてつくられたけれど、やがてファッションアイテムになった眼鏡のように、車椅子を誰もが乗りたくなるような革新的なパーソナルモビリティとして再定義しよう。

ミッションは「すべての人の移動を楽しくスマートにする」。

こうして、近距離モビリティという新しい移動手段の開発が始まった。初号機「WHILL Model A」を発表したのは2014年。その年には国際的なプロダクトデザイン賞であるレッド・ドット・デザイン賞、翌2015年には国内でグッドデザイン賞を受賞したことをきっかけに、国内外でも注目を集め、テレビで紹介されるなど認知はされ始めた。