｢今やらないと、日本のクルマは負ける｣ エンジン研究の共同組織AICEのトップに聞く

AICEの大津啓司理事長は日本メーカーの置かれた状況に強い危機感を示した。

――なぜ、今このタイミングで共同組織を立ち上げたのか。

このままではエンジン開発でドイツを中心とする欧州系に遅れを取ってしまうという危機意識からだ。現時点では日本勢もエンジンの技術力で負けてはいない。だが、大学を中心とする基礎研究の立ち後れや、若手人材の不足が深刻になっており、日本ではエンジン開発の基盤が弱体化している。

今、何もしなければ、10年後には負けてしまうだろう。われわれが目指すのは、ドイツの自動車産業が学術機関とともに築いてきたような、エンジンの基盤技術研究のプラットフォームを作ることだ。

ドイツと日本の大きな違い

――具体的な連携のイメージは。

例えば、エンジン開発の代表的な共同研究団体であるドイツのFVVは、自動車メーカーから部品メーカー、研究開発受託会社など140社以上が参加している。大学などから研究テーマを募集したうえで、会員企業の賦課金と行政からの資金で、大学に研究を委託する。研究結果は業界に還元され、製品に生かされる。

大学はFVVからの資金で研究体制を強化できるうえ、研究を通じて学生は論文を書き、学位も取得できる。そうした学生が自動車メーカーなど関連企業に就職し、中核的な人材として活躍している。また、研究開発会社は大学との密接な関係を築き、最先端の技術力を蓄えている。ドイツを始めとして、欧州の自動車業界では、こうした産学を結んだ研究開発体制と人材育成のサイクルが機能し、競争力を支えている。