航空機向け炭素繊維、苦節５０年の「離陸」

　欧米勢のほかに、三菱航空機の次世代小型旅客機「ＭＲＪ」が、小型機では「初めて主翼、尾翼に（炭素繊維との）複合材を本格採用」すると標榜。航空機向けの内装材にとどまらず、構造材への納入実績を作りたい三菱レイヨンは、三菱航空機へ出資。

だが０９年９月にＭＲＪの機体仕様を確定した結果、主翼を派生型を作りやすい金属製へと変更した。需要減退の影響もあり、三菱レイヨンは１０年３月期の炭素繊維分野が、営業赤字７２億円（前期１０億円の黒字）の見通しだ。

世界不況の余波に直面するものの、悪材料は出尽くした感がある。

東レは１３年後半に月産１０機を見込む７８７に期待を寄せる。帝人もトヨタ自動車が１０年末に発売するスポーツカー「レクサスＬＦＡ」に加え、カナダ・ボンバルディア社の小型旅客機に採用される可能性がある。さらに三菱レイヨンは、三菱樹脂も擁す三菱ケミカルホールディングス傘下に入る。「世界一でないと勝てない」（鎌原正直・三菱レイヨン社長）と意気込むように、炭素繊維でもシェア拡大を狙っている。逆風下ながら、離陸への展望は開けつつある。
（石井洋平　＝週刊東洋経済）　写真提供：ボーイング