PM2.5より恐い？中国から飛来する水銀 琵琶湖で見つかった水銀ナマズ

各種の物質は大気中で寄せ集まり、小さい粒子状の物質（Particulate Matter）をつくる。とりわけ、粒子径2.5マイクロメートル（μm）以下の微小粒子の濃度が、地球規模で高くなっていることから、各国や世界保健機関（WHO）は、PM2.5対策に乗り出した。

日本でも、国が2009年、PM2.5の環境基準を「1立方メートルあたり日平均で35μg以下、かつ年平均で15μg以下」と定めた。さらに13年2月には、PM2.5の濃度の日平均が1立方メートルあたり70μgを超えると予測される場合、各都道府県は、不要不急の外出を減らすなど住民に注意喚起を求める指針を、環境省が定めた。

この指針に基づいて、すでに今年も「PM2.5注意報」が、全国各地で発せられている。

富士山や乗鞍岳からも

PM2.5のそもそもの発生源は、工場、火力発電所、自動車などから排出されるガスや粒子状の物質のほか、土壌、海塩、火山灰など様々だ。日本の空を漂うPM2.5の何割くらいが、中国から飛んできているのかは、その時々の気象条件や地域によっても、まったく違うだろう。しかし、環境省の平岡英治官房審議官は断定する。

「（PM2.5の）濃度が高まったときは、中国からの影響が大きい」

いまは当たり前のように聞こえるかもしれないが、ほんの数年前まで、このことは常識ではなかった。

永淵教授は以前、福岡県保健環境研究所に勤務していたころから警鐘を鳴らしていたが、

「1990年代は、（黄砂以外の）大気汚染が中国から越境してくるなんて言ったところで、周りはそんなことを言っていいのという対応だった」

ところが、その後の中国は、経済発展に伴ってエネルギー消費や自動車が激増した。同時に爆発的な環境悪化を招き、海を隔てた日本にも影響を及ぼしている。PM2.5は呼吸器、循環器に作用し、脳卒中、心筋梗塞などのリスクも高める。