産経新聞・毎日新聞の窮乏、単独での生き残りはもはや限界

　朝日はピーク時には年間２０００億円近い広告収入を誇っていた。ところが、「毎年１００億円ぐらいずつの広告収入がドカン、ドカンと減っていった」（秋山耿太郎社長の年頭あいさつ）。今３月期９月中間決算では、わずか半年間で８０億円を超える下げ幅を記録し、設立以来初めてという最終赤字を計上。通期では「２００億円に手が届く大幅減収」（秋山社長）が予想されている。

こうした中、加速させているのが印刷・配送のアウトソーシング化。すでに０６年６月から広島県西部地域向けの印刷を地方紙大手の中国新聞社に委ねていたが、０７年４月からは茨城県向けを日経に委託。おととし１０月の日経・読売との３社提携締結を契機に、昨年４月には読売とともに北海道東部地域向けの印刷・配送を十勝毎日新聞社に委託した。

そして１０年４月からは新たに鹿児島県全域と宮崎県南部地域向け約５万４０００部の印刷を南日本新聞社に委託。さらに１２年には、四国４県向けをすべて読売・坂出工場に委託するという思い切った改革策に打って出る。

ただ若者の新聞離れなどもあって販売・広告収入の減少傾向には一段と拍車がかかりそうな情勢。それに、これら一連の外部委託化によるコスト削減だけではたして追いついていけるのか、社内関係者の間ですら懐疑的な見方が少なくない。秋山社長は年頭に２０１０年５０００人、１２年４５００人へと思いきった人員圧縮を表明しているものの、一部では「高コスト構造の最大の元凶とされている給与削減にも切り込むべき」との声もくすぶる。

その点で注目されているのが、慢性的な赤字体質からの脱却を促す目的で昨年４月に分社化された出版子会社、朝日新聞出版で持ち上がった組合問題。およそ１５０人の社員のうち１００人が待遇改善を求めて、新労組「朝日新聞出版労組」を立ち上げたもので、分社化以降に採用された社員と、分社化前から在籍する本体からの出向組との賃金格差解消を経営側に働きかけている。

しかし、経営側からすれば分社化以降に採用された社員の待遇改善よりも、出向組の労働条件を切り下げる形で格差を解消したいというのが本音。新労組結成をむしろ逆手にとって、それに踏み切れるか。「朝日の今後を占う試金石になる」（業界筋）というわけだが、結末やいかに--。

（週刊東洋経済）