54歳｢京大中退｣の彼が漫画家人生を選んだ理由 村上たかしの｢星守る犬｣はこうして生まれた

「仕事がなくなりました。子どもは、上の子が小学5年生、下の子が3歳でした。

それまでは大阪に住んでいたんですが、嫁の実家である東広島市に引っ越そうと思いました。たびたび里帰りしていたんですが、帰るたびによくなっていく街でした」

そもそもは単純な田舎町だったが、広島大学が移転してきてからはインフラが整備され始めた。本屋ができ、喫茶店ができ、シネマコンプレックスができた。

発展はしているが、里山としての自然はしっかり残っていて、タヌキ、キツネ、キジなどの動物もいた。

少子高齢化が進む現在の日本で、若年層の人口が増えている珍しい地域だった。

「これは子育てにピッタリな地域だなと思って引っ越しました。大阪に住むより家賃などはずっと安くなりました。

しかしその頃が漫画家としてはいちばん厳しい時代でした。『本当にあった愉快な話』（竹書房）の月1連載しか仕事がない時期がありました」

長いの描いてみてください。ギャグなくていいんで

2007年には、ハローワークに仕事を探しにいった。大学は結局中退だし、漫画家はほぼ職歴として評価されない。40代の村上さんに、仕事はまったくといっていいほど見つからなかった。

「そんな中見つけた仕事が、メダカの選別でした」

東広島市はメダカの生産で有名だ。生まれたてのメダカを選別していく仕事があったので、応募した。

「でも『目が悪いからダメです』って断られました。ああ、ほんとに仕事ないんだなと認識しました。それから各誌に仕事ないですか？と営業をかけました。そんな中拾ってくれたのが、双葉社の『漫画アクション』でした」

『漫画アクション』で始まった『ぎんなん』はあまり人気にはならず2巻で終わってしまった。担当編集者は村上さんに

「今回は終わりますが、村上さん、ストーリー漫画描いてみませんか？ 8ページでは描き切れないことがあると思います。長いの描いてみてください。ギャグなくていいんで」

と言った。

「ストーリー漫画を描くなんて考えもしませんでした。ストーリー漫画っていわば、漫画の王道ですよね。そもそも学費を稼ぐために『どうやったらちゃんとした人に勝てるか？』という変則的な形で始めましたから。ストーリー漫画が描けるとも思っていませんでした」