｢チーズはどこへ消えた?｣続編が描く迷路の物語 迷路に残ったヘムがそのあとどうなったのか

ヘムがイスから立ち上がってまた歩きだした途端、床の何かにつまずいた。かがんでそれを拾いあげた。ほこりを払うと何なのかわかった。

それは古いノミだった。

自分がこのノミをつかみ、ホーがハンマーで叩いてチーズ・ステーションCの壁に大穴を開け、新しいチーズを探そうとした日のことを思い出した。今も部屋の壁にこだまするハンマーとノミの音が聞こえるようだ。

ビシッ！ ビシッ！ ビシッ！

ヘムは床を探しまわり、ハンマーを見つけるとほこりを払った。ホーと2人でチーズ探しに出かけたのはずいぶん前のことになると思った。

ホーが恋しかった。ヘムはくよくよ考えはじめた。いまも彼はここにチーズが現れるのではないか、ホーが戻ってくるのではないかと思っていた。

チーズを探さなければならない

しかし、チーズもなく、ホーもいない。

何かしなければならなかった。家にこもって待っているだけでは駄目だ。

迷路に出ていって、チーズを探さなければならない。

『迷路の外には何がある?』 ――『チーズはどこへ消えた?』その後の物語 （扶桑社）。書影をクリックするとアマゾンのサイトにジャンプします

ヘムは辺りをかき回し、ランニングシューズを見つけて履いた。ホーと2人でチーズを探しに出かけたときと同じように。靴ひもを結びながら、ヘムは今の事態についてわかっている事実を考えてみた。

どうしても新しいチーズを見つけなければならない。さもなければ死んでしまう。

また、迷路は危険なところで、暗がりや袋小路があちこちにある。うんと注意しなければならない。

そして、もしそれをやりとげ、チーズを見つけて生き延びたいなら、それはひとえに自分にかかっている。自力でやらなければならないのだ。

ヘムはこれらをメモ書きしてポケットに入れた。忘れないようにと。

事実を掌握して、ヘムはほっとした。少なくとも目下の状況がわかったのだ。

彼はハンマーとノミに目をやった。これからの旅で、迷路の奥を探索するのに役立つだろう。

道具を取って袋に入れ、肩にかけた。

新たな覚悟と強力なハンマーとノミで身を固め、ヘムは迷路へと踏み出した。