山田邦子｢女芸人の未来開いた｣偉大すぎる功績 ｢お笑い史上最も売れた｣彼女の孤独な戦い

「唯一天下を取った女芸人」と言われたほどの山田邦子だが、その裏に隠された孤独に戦ってきた彼女の素顔に迫る（写真：つのだよしお／アフロ）  

「お笑い史上最も売れた芸人は誰か？」というのは難しい質問である。だが、「お笑い史上最も売れた女芸人は誰か？」と問われたら、1人の名前が真っ先に思い浮かぶ。

ピーク時には週14本のレギュラー番組を抱え、8社のCMに出演。映画、ドラマの出演も多数、CDや小説を出せば軒並みベストセラーに。NHKの「好きなタレント」調査では8年連続で女性部門1位を獲得。本人の話によれば、当時の月収は約1億円。

女芸人の質・量ともにかつてないほど充実している現在でも、全盛期の彼女の実績を超えられそうな人材は見当たらない。女芸人史上最強のモンスター、それが山田邦子である。彼女はその圧倒的な実績から「唯一天下を取った女芸人」と言われている。

だが、ピークを過ぎると人気は下降線をたどり、あっという間にテレビで見る機会が激減してしまった。その人気凋落のきっかけの1つとなったのは、週刊誌で報じられたテレビプロデューサーとの不倫騒動だった。

「好感度No.1タレント」としてみんなの人気者だったはずの山田が、一転して激しいバッシングの対象となった。頂点に上り、そして落ちていく中で、彼女は何を思っていたのだろうか。

山田邦子の原点は「教室芸」

山田邦子は、中学から短大まで「お嬢様学校」と言われる私立の川村学園に通っていた。バスガイドのものまねやレコード大賞の授賞式のものまねなどのネタを披露して、クラスメートを笑わせていた。女子校で自分と似たような感性を持つ同性のクラスメートを相手に披露していた「教室芸」が、彼女の原点になっている。

彼女はその芸を武器にして、高校時代から素人参加型のお笑い番組に片っ端から出演して、賞金稼ぎをしていた。

それがプロデューサーの目に留まり、『野々村病院物語』（TBS系）というドラマで看護師役として抜擢されることになった。ほぼ同時期に『笑ってる場合ですよ！』（フジテレビ系）の芸人オーディションのコーナーでも5週勝ち抜きを果たし、プロの芸人になる資格を得た。

それからわずか半年後の1981年には『オレたちひょうきん族』（フジテレビ系）のレギュラーに抜擢された。ここでは男芸人たちに交じって「ひょうきん絵かき歌」というコーナーを担当したり、歌手のものまねなどを披露したりした。芸達者で紅一点の彼女は、何でもありのこの番組でその才能を開花させた。