大谷翔平･元コーチが説く｢教えない｣理由 吉井理人｢コーチだけにはなりたくなかった｣

僕が二軍のコーチをしているときの話だ。球が速く、調子が良ければものすごい球を投げる抑えのピッチャーがいた。しかし、彼は体の使い方が決して上手ではなく、魚が陸に打ち上げられたときのように、ピチピチと跳ねているような力みがあった。力のコントロールなど巧みにできるはずもなく、つねに全力投球しかできない。

試合では、マウンドで力むと急にストライクが取れなくなり、安定感はまったくない。その姿を見て、僕は自分の経験から、この投手は2割ぐらい力を抜けばうまくいくのではないかと想像した。

結果が出なくなってしまい、移籍

「あのさ、もうちょっと力を抜いたほうがいいんじゃないか？ マウンドに上がったおまえは120の力が出てしまう。60ぐらいの力で投げればちょうど100ぐらいになっていい具合になるだろうから、一度そんな感覚で投げてみな」

その選手も、力んでしまう自分の欠点を自覚していたので、納得した。

「そうですね。僕もそう思っていました。やってみます」

そう言って練習に戻ったが、見ていると30ぐらいの力で投げている。練習だから30ぐらいの力でもいい、試合になればどうしても力が入るものだから、ちょうど良くなるだろうと思っていた。

ところが、試合でも30から40の力で投げている。いつもはマックス150キロのスピードが出るストレートが、120キロぐらいしか出ない。確かに力みはないからストライクゾーンには投げられる。でも、バッターにとっては打ちごろのスピードなので、面白いように打たれる。これはまずい。彼を呼んだ。

吉井：「力が入ってないように見えるで。フニャフニャやん。どんな感覚で投げてんの？ あれでええんか？ 」

選手：「はい！ メチャメチャいい感じです！」

いいわけがない。試合後、すぐにビデオを見せた。

吉井：「試合では、こんなふうになってんねん」

選手：「えっ？」

ようやく彼も、自分のピッチングに力が入っていないことに気づいた。

吉井：「あのな、おまえにはこのアドバイスは向いてへんから、もうやめよう。明日から、元に戻そうか」

だが、元に戻そうとしても元に戻らない。ピッチングのときの力加減がわからなくなってしまったのだ。それからは結果が出せず、シーズンが終わるとトレードに出された。移籍先でも1年で解雇され、彼のプロ野球選手としての人生は終わった。