ロームが自動車業界で引っ張りだこな理由 EV時代の必需品､｢SiC半導体｣って何だ？

――電力の変換や制御に用いるパワー半導体の主流は、従来シリコンでした。シリコンからSiCに置き換わることで、どのような効果が生まれるのでしょうか。

東克己／あずま・かつみ。1964年生まれ。1989年当社入社。ディスクリート生産本部長、オプト・モジュール生産本部長を経て、2018年9月より現任（記者撮影）

まずSiCを導入すると、電力損失を大幅に減らせる。電力損失が減れば、車の走行距離が伸びる。（電池とモーターの間で電力をやり取りする）インバーターの場合、当社比でシリコン製からSiCに置き換えることで、3～8%は走行距離を伸ばすことにつながる。つまり、EVやPHEVが同じ距離を走るために必要な電池の容量を小さくできる。現在、電池は非常にコストが高いため、自動車メーカーにとってのコストメリットは大きい。

サイズや重量の面でも大きく変わる。「EVのF1」と言われるフォーミュラEに出場しているあるチームが2017～2018年のシーズンで採用したインバーターの場合、シリコン製からフルSiC製に置き換えたことで、体積で43％、重量で6kg減らすことができた。車体の軽量化にもつながり、燃費は向上する。

材料メーカーまで押さえている強み

――SiCの分野におけるローム独自の強みはどこにあるのでしょうか？

2012年にパワーモジュールで世界初の量産化を行ったことが大きい。そこからは世界最先端を走り、実績を築いてきたことで、SiCの分野においてブランドを確立することができている。研究開発は、京都大学や大阪大学などさまざまな大学の先生と協力し、産・学で進めている。開発に関わった優秀な学生が、その後入社してくれるため、技術力も向上するというサイクルができている。