きついことから逃げる、厳しいことに立ち向かっていかないことも、今の子どもたちから感じることだという。
「言ってしまえば、野球って9割はしんどいですよ。うれしいことは1割しかない。それもほんの一瞬です。でも、そのうれしいこと、楽しいことの1割のために、辛抱して、辛抱してやるわけです。その1割が、9割の辛抱を超えるから楽しい。その経験をさせてあげたいと思っています。しんどいことから逃げていたら、何にもならない。辛抱の先、我慢の先にあるものを感じさせてやりたいですね」
平安の練習は厳しい。とことん、追い込む時期もある。追い込んだ先に、「ナニクソ！」という腹の奥からの力が生まれる。
「今まで、そうした経験をしてきた子が少ないんですよ。高校生のうちにそれをさせてやってから、上の世界に送り出してあげたい。本当にドロドロになって、今まで声が出なかった子が『うわ～～！』とキレて泣きおったら、ぼくはうれしいですよ。『ようやった、今の気持ちを覚えとけ！』と言いますね」
ただ――、一方では「厳しい」「しんどい」だけでは今の高校生がついてこられないこともわかっている。
平安は寮生活を送るが、スマホの使用は自由。オフは週1回必ずもうけ、22時の門限さえ守れば、遊びに行っていい。週1回は、外食の日もある。
監督の変わらない信念
この夏の大会においては、選手たちに「今大会限定」と告げたうえで、厳しさを封印して、笑顔を見せている。試合後には「お前たち、最高だぜー！」という決め台詞が定着しつつある。
監督自身が先頭に立ち、チームのムードを盛り上げる。これも、今の高校生の気質を見たうえでの指導法といえるだろう。
でも、このやり方をずっと続けるわけではない。
「ひとつの大会は勝ったとしても、次は同じようにはいかないもの。褒めることだけしていたら、チームはどこかで緩む。だから、根底には厳しさが必要だと思うんです」
根本にある信念は変わっていない。
「夏の100回大会で100勝。これ以上ないでしょう。みんなを待たせてきたけど、『こんなにカッコええことはないで！ だから、もっと100という数字を意識せい！』と言ってます」
初戦は大会7日目の第一試合、相手は鳥取城北に決まった。平安愛にあふれた原田監督率いる平安が、史上2校目となる甲子園100勝に挑戦する。
