その後、新型ジムニーと新型ジムニーシエラのチーフエンジニア、米澤宏之氏にも同様の質問をした。すると「やはり、歩行者保護への対応が大きい。そこにWLTCへの対応なども加わった」と本音を漏らした。
ここでいう歩行者保護とは、安全性能評価のアセスメントであるNCAP (ニュー・カー・アセスメント・プログラム）を指す。日本と欧州のNCAPで近年、歩行者保護に関する試験項目が加わった。また、日本では高齢者のみならず、アクセルとブレーキの踏み間違いによる事故、または事故につながりかねない事例なども数多く報告されており、スズキの軽自動車各モデルが搭載するデュアルセンサーブレーキサポートをジムニーでも採用することは必須となった。
また、燃費の計測方法モードについても、これまでは日本独自のJC08（ジェーシーゼロハチ）だっただが、2017年から世界基準のWLTC（ワールドワイド・ハーモナイズド・ライトデューティ・テスト・サイクル）が採用となった。
少しレトロっぽいデザインイメージ
さらに、筆者個人の意見を述べれば、日本を含めて世界的にメルセデスGクラスやジープラングラーなど、本格的クロスカントリー車の人気が上昇している点も新型ジムニーの投入を後押ししたと思う。デザインについて、一部メディアでは「ミニGクラス」とも称される、新型ジムニーのスクエアなボディスタイル。少しレトロっぽいデザインイメージとして初代ジムニーへの原点回帰することが、現在のトレンドとマッチするのだ。
ところで、今回のジムニーと同時に発表された小型SUVの「ジムニーシエラ」について、発表会に参加した自動車メディア関係者が高い評価をしていた。
ジムニーシエラは軽自動車規格のない海外市場向けの商品だ。日本市場以外は日本でいうところのジムシーシエラを販売している。
新型ジムシーシエラの日本国内向け計画生産台数は年間でたった1200台（月間100台）。ジムニーが年間1万5000台（月間1250台）で「少ない」という指摘があるが、それと比べてもケタ違いの少量生産車だ。そのため、仮に日本で人気爆発となると、オーダーしても数年待ちという事態になりかねない。日本国内でジムニーだけでなく、ジムニーシエラがどれだけ売れるかも興味深い。
まだまだ語り尽くせない新型ジムニーの実態や裏話。今後もさまざまな切り口で新型ジムニーの魅力をお届けしていきたい。
