300万人のドバイが観光収入3兆円を稼ぐワケ ド派手なドバイワールドカップに行ってきた

1日に6つの大きなレースが行われるドバイワールドカップデー。人口わずか300万人前後のドバイが世界ナンバーワン、約3兆円もの観光収入を得られる秘密が隠されている（筆者撮影）

成田からの直行便で、ドバイ国際空港に到着したのは3月29日の午前3時台であった。

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初めてこの地を訪れた筆者は、「ドバイと言えど、空港はさすがにほかと同じだな…」などと考えていたのだが、「イミグレ」（入国審査）を越えたところでアッと驚いた。

エミレーツ航空御用達の第3ターミナルは、バゲージクレーム（荷物受け取りの場所、レーン）が実に14本も並んでいる。はるか彼方の税関カウンターまで、見渡す限りレーンが続いている。これでは、成田発便のレーンを探し当てるのも一苦労である。

1日6つのG1！いざ「ドバイワールドカップデー」へ

荷物が出てくるのを待っている人たちの中に、なんと「大魔神」佐々木主浩氏を見かけてしまった。ドバイワールドカップ見学ツアーに参加した筆者は、馬主さまと一緒のフライトであったのだ。そういえば佐々木氏の持ち馬、ヴィブロスは昨年のドバイターフ杯の覇者であった。賞金は確か4億円と記憶しているが、今年はどうなんだろう。2月の中山記念は8着に終わっていたからなあ…。

朝のメイダン競馬場でブッフェを。「異国のお寿司」もおつなものだ（筆者撮影）

空港で集合したツァー参加者一行は、旅行会社の計らいでそのままメイダン競馬場へ直行とあいなった。

”Breakfast with the Stars”という企画で、全世界から集ったホースメンが競争馬の最終調整やメディア対応にいそしんでいる側で、ファンの方々は競馬場でゆったり朝ご飯をどうぞ、というのである。

3月のドバイでは、朝の空気は意外とひんやりして気持ちがいい。ブッフェ形式のメニューには鮨もあったりする。うむ、これは結構。府中や中山でも、ファン拡大のために是非こういうのを試していただきたい。ちなみに今度は、藤沢和雄調教師を目撃してしまったぞ。

3月の最終土曜日はドバイワールドカップデー。世界最高賞金のレースがメイダン競馬場で行われる。1日に6つも国際G1レースがあって、全世界の有力馬が集まってくる。近年は日本馬の活躍が目覚ましく、今年は実に14頭も参戦する。一度は行ってみたいなあ、それに俺、中東って行ったことないし…。