ベゾス氏側近が語る｢アマゾンAI｣発想の原点 AIスピーカー｢エコー｣に5000人超が携わる

言わずと知れたジェフ・ベゾスCEOを直属の上司に持つ、米アマゾンのデイブ・リンプ上級副社長にAIスピーカー「エコー」の開発秘話を聞いた（撮影：尾形文繁）

目指したのは、名作SFドラマの世界

――アレクサやエコーは、どんなビジョンから生まれたのか。

アマゾンが持つ技術を掛け合わせてできあがったのが、AIスピーカー「エコー」だった（撮影：尾形文繁）

長期的なゴールは、（米SFドラマシリーズの）『スタートレック』に出てくる、どんな質問を投げかけても答えてくれるコンピューターを再現することだ。開発のきっかけになったのは、社内エンジニアへのある“問いかけ”だった。

アマゾンには長年磨いてきた2つのコア技術がある。1つめが「アマゾン ウェブ サービス（AWS）」で培ったクラウドコンピューティングのノウハウ。そしてもう1つが、ネット通販（EC）のレコメンド機能で鍛えてきた機械学習の技術だ。これらを組み合わせることで、どんな新規事業を生み出せるか。そんな問いを（経営陣から）社内エンジニアへ投げかけたのだ。

すると、機械学習のエンジニア集団のメンバーがクラウドベースの音声認識サービスに着目し、エコーの前身となるプロトタイプを作った。これは非常にシンプルなものだったが、そこから開発チームが努力を重ね、今のように英語でも、日本語でもスムーズでナチュラルな発声をできるまでになってきた。