北米自動車市場で危機の連鎖、最初に淘汰されるのはどこか

　いつ、どこが、倒れるのか--。米国製造業の象徴である自動車産業が崩壊の危機に瀕している。サブプライム問題、ガソリン高騰、原材料高の“三重苦”を受け、出口の見えない苦境だ。

「１４５０万台から１５００万台の間で収まってもらいたい」。７月２５日、２００９年３月期第１四半期（４～６月期）の決算発表の席上、ホンダの近藤広一副社長は本音を漏らす。６月の米新車販売で唯一のプラス成長だった、ホンダから出た弱気の発言。それだけ米国の自動車市場は泥沼にはまっている。

長期的な好況を背景に成長し続けてきた米自動車市場も、０５年の１７４４万台をピークに２年連続で減少。今年は当初の１６００万台割れの予想から、１５００万台割れが濃厚になってきた。中でも燃費の悪い大型車の売れ行き低迷が深刻だ。今年上半期（１～６月期）を見ると、乗用車部門の前年同期比１・７％減に比べ、ライトトラック部門は同１８・３％減。６月単月ならライトトラックは２９・５％ものマイナスだ（オートモーティブニュース調べ）。

大型車不振に直撃されたのが、それらを強みとするゼネラル・モーターズ（ＧＭ）やフォード・モーターなど、米国メーカーの面々である。

特に６月からのＧＭをめぐる動きは、目まぐるしかった。

それ以前にも１万７０００人の早期退職を進めたばかりのＧＭだが、６月３日に大型車４工場の休止やＳＵＶ（スポーツ多目的車）「ハマー」の売却など、あらためてリストラ策を発表。が、７月２日にメリルリンチ証券がＧＭの資金繰り不安に関するリポートを出すと、同日、ＧＭ株は１９５４年以来の１０ドル割れに陥った。１０日には、リチャード・ワゴナー会長兼ＣＥＯが“連邦破産法申請”説を一蹴したものの、効果なし。１５日に設備投資抑制や配当停止、海外資産売却で、総額１５０億ドルもの手元資金積み増しを明らかにした。

ＧＭは年度ベースでも、前０７年１２月期に３８７億ドルと、空前の最終赤字を計上。製造業では全米史上で過去最大級の赤字を記録してしまった。０５年１２月期からは３期連続赤字となり、その総額は５００億ドルを超えるほどだ。財務状態も年々傷んできた結果、前期末では３７１億ドルの債務超過に陥っている。

ＧＭは４期連続赤字も毎月１０億ドルの資金が流出

「ユーザーの大型車離れは一時的ではない」（ワゴナー会長）。

実はＧＭの収益構造は地殻変動を起こしている。前期、９３７万台と世界販売トップだった主力の自動車部門は、内情は１０億ドルの営業赤字。これを四つに分けた地域別で見ると、北米の赤字２０億ドル、欧州の赤字６億ドルに対し、南米・アフリカ・中東は１１億ドルの黒字、アジア・太平洋も５億ドルの黒字だった。つまり、新興国ではまだ伸びる余地がある反面、景気が減速し、燃費など環境規制の厳しい先進国では、すでに立ち行かない経営体質になっているのだ。

母国の北米では前期も販売シェアで２３％と、かろうじて首位を維持したとはいえ、８０年代前半の４０％台半ばに比べ、往年の圧倒的な影響力はない。オイルショック以降、日本勢が低燃費の小型車開発に注力してきたのと対照的に、ＧＭをはじめ米国勢は、「９０年代に起きた束の間のＳＵＶブームに酔いしれてしまった」（外資系証券アナリスト）。