名古屋人も知らない新幹線｢車両基地｣に潜入 日本の鉄道のすべてが愛知県にそろう？

線路幅には、一般的な鉄道より短い「ナローゲージ」と呼ばれる規格がある。一般的な鉄道の線路幅は1067ミリだが、ナローゲージは762ミリ。国内の普通鉄道線で現役のナローゲージ路線は3路線あるが、うち二つが名古屋圏にある。四日市あすなろう鉄道の内部・八王子線と三岐鉄道・北勢線だ。車内に足を踏み入れ、ロングシートに腰を下ろすと向かい側のシートが間近にある。その狭さを実感する瞬間だ。

SLも走っている

このほかにも明治時代の建築物を保存、展示する「明治村」では、現役で走る日本最古の蒸気機関車「SL12号」「SL9号」に乗ることができるし、豊橋市では路面電車が市民の足として営業運転中だ。近畿日本鉄道の豪華観光特急列車「しまかぜ」にも名古屋では乗車するチャンスがある。

日本最古？の「亀崎駅」(写真:記者撮影)

「日本最古の駅舎」も名古屋圏にある。JR武豊線の亀崎駅だ。駅舎内に貼られた建物資産標には「M19年（明治19＝1886年）1月」と記されている。ただ、気になるのは1895年に同駅で火災が起きたという記録があること。「当時の駅舎は焼失して後年再建された」「屋根だけ焼失して建物は当時のまま」など諸説あり、本当に日本最古かどうかは議論の余地がある。130年前に造られた駅舎にしては、それほど古びていないようにも見える。

日本最古の跨線橋がある「半田駅」(写真:記者撮影)

同じくJR武豊線の半田駅には「日本最古の跨線橋（こせんきょう）」がある。跨線橋とは駅舎とホームをつなぐ橋のこと。1910年（明治43年）に完成した木造の橋は、いかにも長年の風雪に耐えてきた貫禄がある。名古屋に腰を落ち着けて、鉄道をテーマに旅してみると新たな発見が得られるかもしれない。

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