近畿車輛はドバイに続き、カタールの首都ドーハを走る都市鉄道「ドーハメトロ」の車両製造も受注。再び世界が驚く列車を送り出すため、南井氏は奮闘の日々を続けている。
各鉄道車両メーカーは社内に南井氏のような車両デザイナーを抱えている。通勤列車から特急列車まで、数多くの列車のデザインは彼らの手によって生まれる。だが、その存在がクローズアップされる機会は決して多くない。
車両メーカーからスターは出てくるか
「大手自動車会社なら、数百人のデザイナーがいる。鉄道車両メーカーのデザイン部門にも、もっとパワーが欲しい」
そう語るのは、国鉄時代の新幹線「200系」を皮切りに九州新幹線「さくら」「みずほ」に至るまで、多くの車両にかかわってきた、名古屋学芸大学メディア造形学部の木村一男・学部長だ。
人数だけではない。自動車業界では、新車発表の際にデザイナーや開発担当者がメディアの前に登場し、新車のデザインやコンセプトを説明することが多い。鉄道車両の場合、その役目は車両を発注した鉄道会社か、水戸岡氏や奥山氏のような外部デザイナーが担う。車両メーカーのデザイナーが表舞台に立つ例はほとんどない。
「最近人気の水戸岡氏や奥山氏のようなデザイナーをどう思うか」という質問を木村氏にぶつけてみたところ、「鉄道車両メーカーからもスターが出てきてほしい」との答えが返ってきた。「デザイナーの名前が出れば、責任感も大きくなる」からだ。「インハウス・デザイナーにもっと日の目が当たってほしい」というのが木村氏の願いである。
自動車業界では、モーターショーなどのイベント時に各社の自動車デザイナーたちが一同に介し、夜更けまで語り合うという。鉄道デザイナーの集まりは今回が初めて。遅まきながら、鉄道デザイナーたちもようやく第一歩を踏み出した。
会場には、木村氏のようなベテランからデザイナーの卵まで、多くの人が集まった。「私もいつかすごい車両をデザインしたい」。今年、鉄道車両メーカーに就職したという新人デザイナーは目を輝かせる。
今は「水戸岡デザイン」「奥山デザイン」といった社外デザイナーばかりが注目を集めているが、10年後には社内デザイナーの名で新型車両が語られる日がくるかもしれない。
