【産業天気図・非鉄金属】市況急落、需要減退で雨足は強まる一方。合従連衡の噂も
| 09年４月～9月 | 09年10月～10年3月 |
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昨年１０月ころから降り出した雨は一段と雨足を強め、０９年度も各社視界ゼロの中でなんとか赤字を回避するのに必至の形相だ。
最大の要因は銅やニッケル、亜鉛などの国際価格の大幅な下落だ。たとえば銅のＬＭＥ価格は昨年７月まで１トン８０００ドル台で推移していたが、昨年後半から急落し足元価格は３０００ドル台へと半値以下になってしまった。他のレアメタルも銅と同様にこの半年で半値ないしは３分の１に下落した。「会社四季報」春号でも各社の来１０年３月期の売上高予想が強烈に減少しているのはこの理由による。
もっとも、利益に直接影響するのは、買鉱条件（鉱石を調達するための条件）、つまり鉱石加工賃（ＴＣ／ＲＣ）であって、実はこちらは昨年に比べ大幅に改善する。今年１月に国内銅精練最大手のパンパシフック・カッパー（ＰＰＣ）と鉱山大手のＢＨＰビリトンが合意した買鉱条件は１年前に決めた０８～０９年積みの条件より約７割も改善した。となれば、利益も改善してもよさそうに見えるが、それ以上に肝心の非鉄需要が焼け石に水とばかりに減退し、円高も逆風となって吹き付ける。
さらに、ＣＯＦやＴＡＢなどのエレクトロニクス関連事業を抱える企業では、製錬以上に冷たい風が吹く。たとえば三井金属＜５７０６＞では、両半導体実装材料を含む「中間材料」事業の営業利益は第３四半期（０８年４～１２月期）に１００億円以上の赤字に転落、第４四半期もほぼ同じ水準の赤字が続く。止血策として同社では今年９月までに４０００人規模の人員合理化を進めるが、このうちの約半分がＴＡＢやＣＯＦなど半導体実装装置部門なのである。それでも来期は営業赤字から抜け出せそうにない。
かつてはフラットパネルディスプレイの成長に着目し、各社こぞって参入した市場だが、いまや黒字を確保できている企業は一社もない。製錬部門ではライバル企業と合従連衡が進んだ非鉄業界だが、「次はこっちか」との噂も立ち始めている。
（山本 隆行）
