新日鉄の大分製鉄所で過去最大の鉱石船受け入れ、港湾インフラの潜在力を確認

国内高炉最大手の新日本製鉄は、日本が過去に受け入れてきた鉱石船としては最大船型となる４０万ｔ級大型船（通称ＶＡＬＥ　ＭＡＸ）を、大分製鉄所で試験的に受け入れたと６月１８日に発表。国内製鉄所で最深の港湾を誇る大分のインフラ能力を確認した。

今回試験的に受け入れた大型鉱石船は、世界最大の鉄鉱石サプライヤーであるブラジルのヴァーレ（ＶＡＬＥ）社が運航する４０万ｔ級大型船、「ＶＡＬＥ　ＭＡＸ」。正式な船名は、ベルゲ・アコンカグア（写真）。載貨重量３８．８万ｔ、全長３６０ｍ、型幅６５ｍ、満載喫水２３ｍ。２０１２年３月に竣工し、今回が処女航海となる。　

国内最深を誇る大分製鉄所では、これまで「ぶらじる丸」など３０万ｔ級大型船の受け入れはしてきたが、今回のような４０万ｔ級は初めて。受け入れに当たって、新たな浚渫などはしておらず、そのポテンシャルの高さを確認した。

今回ブラジルから４８日間かけて到着しているように、距離の近いオーストラリア産に比べ、同国産の鉄鉱石の運送には、大型化による積載効率の向上が課題。今回は試験受け入れとなるが、大分を第１寄港地として荷を下ろし、喫水線を下げてから、名古屋や、住友金属工業の和歌山などを第２寄港地にすることも可能になる。大分の港湾インフラの高さは今年１０月に住金と合併してできる新会社・新日鉄住金の武器にもなりそうだ。

（山内　哲夫　＝東洋経済オンライン）