150回通った常連客が｢手作りTシャツ｣を身にまとって…ラーメン店主が語る｢嬉しかったお客の言葉｣が心に染みた

赤坂にある「博多ラーメン 和」（写真：筆者撮影）

最後は、力強い豚骨スープでファンを魅了する「博多ラーメン 和」。店主の馬場圭佑さんは、熱量あふれるラーメンと同様に、客とのつながりを何より大切にする。

「特に印象に残っているのは『ありがとう！ いつも応援しています』という言葉です」。その言葉をかけてくれたのは、150回来店で進呈する“黒豚カード”（永久トッピング無料券）を達成した常連客だった。

無名の時期を経て、テレビなどでも引っ張りだこの超人気店だ（写真：筆者撮影）

ある日、スタッフが慌てて馬場さんのもとに駆け寄った。「和のラーメンのTシャツを着ているお客さんが来ています」。店に現れたその常連は、「和」のラーメンのビジュアルが大きくプリントされた手作りTシャツを身にまとっていた。「『和』への愛が強すぎて友人に作ってもらったんです」と、照れくさそうに語ったという。

「いつもは静かに食べて帰る方だったので、本当に驚きました」。馬場さんは当時をこう振り返る。「これからも誰かの人生に影響を与えられるようなラーメンを作っていこうと、力がみなぎりました」。応援という言葉を、真正面から受け止めた瞬間だった。

「博多ラーメン 和」店主の馬場圭佑さん（写真：筆者撮影）

ネットで話題にはならなくても、確かに存在する物語

ラーメン店を巡っていると、時折やるせないニュースに出くわす。店主と客のトラブル、SNSでの炎上、心ない書き込み……日々、ネットの海には刺激的な言葉が溢れている。

しかし、ラーメン店とお客の関係は、本来こんなにも豊かだ。カウンターで交わされた何気ない言葉が、店主の迷いを断ち、明日への活力になる。そしてその一杯は、また誰かの一日を支える。ネットニュースにはなりにくい、けれど確かに存在する物語を、これからも伝えていきたいと思う。

この連載の一覧はこちら