関連ブランドの売上は｢150億円以上｣ジャンボ尾崎さん（享年78）が遺したビジネスでの功績――企業を動かし､産業を育てた稀有なアスリート

80年代、ドライバーのヘッドの主流はパーシモン（木製）だった。尾崎さんはその大きな飛距離から、ミスをしたときのドライバーの曲がりも大きく、OBを打つことも多くなった。

それ以来、不調に陥っていったが、新しいヘッド素材であるメタル（金属製）ドライバーを87年から使用。これが功を奏して不調から脱出、88年には賞金王を取った。

当時のギアの契約先は、ブリヂストンスポーツ。だが、使用していたメタルドライバーは他社製品だった。当時の社長・山中幸博（故人）の「尾崎の使えるドライバー（開発）を時間と開発費を惜しまず、徹底的にやれ」との号令で、当時としては大型の190立方センチメートルのメタルドライバー「J‘sドライバー」を開発した（写真）。

ブリヂストンスポーツが開発した「J's METAL」（画像：ブリヂストンスポーツ提供）

「あのドライバーは飛ぶ」と評判

1990年のマスターズ（世界メジャー大会の1つで、プロゴルファー憧れの大会）に尾崎さんが持ち込むと、「あのドライバーは飛ぶ」と評判に。ジャック・ニクラウスなどが興味を示し、ニューヨーク・タイムズもこのクラブを取り上げた。

まさにこれが、ドライバーヘッドがパーシモンからメタルに一気に変わったターニングポイントだった。

変化したのは、ギアだけではない。ボールも超絶な進化を遂げた。