｢いま私は夢の国におります｣ 朝ドラ｢ばけばけ｣小泉八雲が来日早々に職を失ったワケ

「当時、私はめったに名前で呼ばれなかった。ただ“The Child（あの子）”と呼ばれていた」

ドラマでは回想シーンで、過去のヘブン先生が「母親をほとんど知らないんだけど」と話す場面があった。実際にも両親との関係は極めて希薄で、父親とも顔を合わせたのは生涯で5回ほどだったという。

身を寄せた先の大叔母にも大切にしてもらえず、ハーンは19歳のときに単身でアメリカに渡る。職業を転々としながら困窮した日々を送り、新聞記者という職をつかむまでは、苦しい時期が続いた。

ニューオーリンズでは文芸部長として活躍した

これまでの苦労があるだけに、記者として上司にも読者にも高く評価されたことは、ハーンにとって、無上の喜びだったに違いない。

混血の女性との結婚を問題視され、社から追い出されてしまっても（前回記事参照）、「書く」仕事への思いは失われなかったようだ。いや、理不尽な解雇がなおさら、ハーンに筆を走らせたといってもいいかもしれない。

ニューオーリンズに渡ると、しばらくは定職に就くことはできなかった。印刷業者ヘンリー・ワトキンに、手紙でこんな愚痴をこぼしている。

「滞在7カ月目にして、この町ではただの1セントも稼げない」

ワトキンは、 路上生活者同然の生活をしていた、 アメリカに来たばかりのハーンに手を差し伸べてくれた恩人である。ハーンの文面から「また、あの頃に戻っちゃったよ」という思いがにじみ出ているようだ。

しかし、あの頃と違うのは、記者としての成功体験があることだ。ハーンは『アイテム』という新聞の編集助手の仕事を得ると、フランスの小説の翻訳や書評を手がけて、たちまち頭角を現していく。

次ページが続きます：
【文学者として注目される】