まさに弱肉強食、飼っている魚もときには生き餌に！？海洋生物学者が明かす､水族館「食」の凄い真実《水族館が100倍楽める話》

そしてなかには、人が与える餌を食べずに、すぐに死んでしまうような難儀な生物もいる。人気のウミウシなどがその例で、自然界で何を食べているのか皆目わからないものが多い。

だがその一方で、「まさか、こんな生き物が飼えるのか！」と驚くほど、餌に慣れる図太い生物もいる。

展示中に食われる子もいる!?

皆さまが水族館の水槽としてイメージする、数階吹き抜けの大水槽。沖縄美ら海水族館（沖縄県）の「黒潮の海」や、海遊館（大阪府）の「太平洋水槽」、あとはアクアマリンふくしま（福島県）の「潮目の海（黒潮側）」など、大体の水族館のメインコーナーとなっている。

淡水の水族館でも、アマゾン川やメコン川のコーナーには、ときに海水魚以上の巨大な水槽がある。当然、お客の多くが大水槽の前に足を止め、歓声を上げながら見上げている感じだ。

そんな大水槽の醍醐味は、何といっても大小さまざまな魚が泳いでいるところ。よくある黒潮系の水槽では、イワシ、アジ、サバ、そしてカツオやマグロ、ハタの仲間、サメ、エイ、さらにヒラメやタイの仲間まで混泳していることも。

それを見て、こう思わないか？ 「アレ？ このイワシとかアジって、マグロやサメの餌食じゃないの？ 食われないの？」と。

答えは簡単、「ときには食われていますよ」だ。

これはマジな話で、イワシなどの小魚の群れに、時折アタックをかけているサメやマグロ、ハタが見られることがあるのだ。イワシの群れはそのたびに形を変え、逃げまどっているが、その中で食われている個体も間違いなく存在している。

ただし、“寄ってたかって小魚を食いつくしてしまう”なんてことはないので、ご安心を。

というのも、水族館の魚は当然、餌の時間に毎日、（死んだ）魚を餌として貰っている。目の前にある餌を放置して、わざわざ逃げる魚を襲うことにエネルギーを割こうとはしないだろう？ 

だから、餌を十分にやっている限り、小魚と大魚は混泳できるのだ。自然の摂理を感じる展示である（＊）。

ただし、水槽に明らかに違和感のある小魚やエビなどが入っていたら、それは先ほど言及した“活餌”である可能性が高い。つまり展示ではなく、活餌として入れられたってことだ……。