ロールス・ロイスには、顧客向けに展開している「ウィスパーズ」なるオンラインを中心としたサービスがある。そこではオーナーどうしが情報交換できる機能も設けられている。私はロールス・ロイスの担当者から、「オーナーのコミュニティづくりは重要」と聞いたことがある。そのことを思い出した。
しかし、ウィルヘルムスマイヤー氏の考えは、オーナーコミュニティだけにとどまらない。“さらにその先”も考えているという。
「現在の私たちのラインナップには、ひとつの共通性があります。それは2シーターだということです。先のことを考えると、ラインナップはより多様性に富んでいたほうがいいのではないか、と考えています」
「NO SUV」は貫くのか？
マクラーレン・オートモーティブはずっと「NO SUV」と、SUVは作らない方針を強調してきた。それを変えるということだろうか。そう尋ねると、「そうではない」とウィルヘルムスマイヤー氏は答えた。
「現時点では、方針が完全に決まったわけではありません。私たちはこれまで競合に対して、技術と性能でもって強い差別化を図ってきたつもりです。それでも、この先はさらに強い差別化が必要で、従来は視野に入れていなかったマーケットでも評価される製品が求められると、考えています」
マクラーレンは独創的なアイディアで市場におどろきを与えてきた。それがいわば伝統で「それを続けていきたい」と、ウィルヘルムスマイヤー氏はいう。
「2シーター以上という点では、かつて（2020年のスピードテールという）3座のスポーツカーを手がけ、たしかにかなり魅力的なデザインだったと思います。でも、将来（2人以上の乗員を乗せるクルマとして）同じ解決法を採用することはないでしょう。なにをするにしても、他とは一線を画すものでなければなりません」
ブルース・マクラーレン時代からのDNAがそこにあり、マクラーレンを愛してきた人たちが求めるものは、まさにそれなのだ。ほほえみながらビジョンを語るウィルヘルムスマイヤー氏に、マクラーレンが自動車界をおもしろくし続けてくれることを期待しよう。
