限界集落の廃校で絵を描き続ける85歳彼の人生​ ​​活動資金は年金･絵の売り上げ･入館料​

​​「とにかく私は自分が納得できる絵を描きたくて、​​そればかり考えていました​​。油絵で評価はされてたんですけど、家も売って仕事も辞めて、​​着の身着のままで​​中国に渡ったんです」​ 

​​旅の目的は、芸術を再発見して絵を創作すること。寝袋を背負い、河原などで寝る野宿生活をしながら、風景を眺めたり、美術館を訪問する旅路を歩み続けた。​ 

​​中国・安徽省にある黄山では、水墨画の世界そのままの雄大な光景に惚れ込み、何度も黄山に登っては山頂のホテルに数カ月泊まり込んだ。ホテルでも、時には結核で入院した病室でさえも、朝から晩まで筆を握り続けた。​ 

​​いかなる環境下でも自分を追い込み、常に芸術の探究に挑み続ける日々。​ 

刻々と変化し続ける黄山の風景を描いた大作。学習机を土台にしている、廃校ならではの光景（写真：著者撮影）​ ​​

黄山をきっかけに描き続けた墨画は評価され、中国のメディアからたびたび取材を受けるほか、北京の中国美術館では日本人初の個展を開催するまでになった。​ 

​​中国に単身渡り、気づけば18年の歳月が流れていた頃​​、​​私生活では翻訳をしてくれていた中国人女性と結婚。中国で生涯を終えることを考えていたものの、妻の助言から、90を過ぎた母の面倒を見るため日本に帰国することになった。​ 

​​瑞牆山の麓を人生の集大成の地に​ 

​​日本に帰国した後、工藤さんは人生の集大成として臨める場所を探していた。自分が納得する絵を描き続けるために広い場所が必要だったのだ。​ 

​​そして、中国で黄山の風景に惚れ込んだように、創作意欲を刺激する雄大な山を望む環境が好ましかった。​ 

​​富士山が眺める富士吉田市などいくつか候補があったものの、同じ山梨県内の須玉町（現北杜市）から見える瑞牆山の風景が工藤さんの心を掴んだ。​ 

荒々しい花崗岩が切り立つ、独特な山容が魅力的な瑞牆山（写真：著者撮影）​ 

​​日本百名山に選定され、日々多くの登山客が訪れる標高2230メートルの瑞牆山。黄山を彷彿とさせる花崗岩で形成された荒々しい山容に感銘と​​懐かしさを覚えた。​ 

​​須玉町（現北杜市）の増富地区には増富中学校があったが、ちょうど2004年に廃校になったことも重なり、借り受ける形で活動の拠点とした。​