スペインで人気ラーメン屋経営する日本人の素顔 ｢金もコネもない｣30代男性なぜ成功できた？
とある日曜の昼、「ラーメン・シモジ」の店内は、アジア人数名を含む現地に住むスペイン人でごった返していた。スペイン北部のビルバオにあるモンカダ通り。廃虚ビルが建ち並ぶ工場地帯の一角に店はある。お世辞にも立地がいいとは言えないが、ラーメンを求め、次々と人が訪れる。
30席ほどある店内。カウンター席に座っていたスペイン人のカップルに話を聞くと、「ここのラーメンにハマってしまった」という。ひとりで来ていた常連男性は、「ここは北スペインで一番おいしい店だよ」と話してくれた。そういう筆者も車で1時間半かけてラーメンを食べに来ていた。
なぜなら「日本人が営業している本格的なラーメン屋がある」と、北スペイン在住日本人の中で話題になっていたからだ。
オーナーは、下地由維樹（シモジユイキ）さん37歳。ビルバオで3店舗のラーメン店を営んでいるシモジグループのオーナーだ。
飲食の経験がほぼないまま、ラーメン店をオープン
今、スペインでは空前のラーメンブーム。元アパレル店員だった下地さんは、その波に乗った。
10年間アパレル業界で働いた後、飲食の経験がほぼないまま、2022年に「ラーメン・シモジ」をスペインでオープンさせた。すると、約1カ月で予約待ちになる人気店となった。1年後には2店舗目の「ラーメン・ケイトク」、2024年7月には3店舗目となる「ラーメン・スイウン」をオープンさせた。従業員も20人に増えた。
「ラーメンのこだわりは？」と尋ねると、少し悩む素振りをみせてから下地さんは、ごまかすように笑った。特にこだわりはない。接客も従業員のスタイルに任せている。
ラーメン1杯12ユーロ（約1950円）から13.5ユーロ（約2200円）。「ラーメン・シモジ」1店舗で1日120杯を売り上げる。
シモジグループ3店舗の品書きには、カニラーメン、鯛ラーメン、トリュフ塩ラーメン、トマトラーメン、ヴィシソワーズなどが並ぶ。店舗ごとにメニューは違い、種類も実にユニークだ。
こだわりがない——。にもかかわらず、なぜこれだけ人気を博しているのか。下地さんに改めて時間をもらって話を聞いた。
お店は週休2日。2店舗目の「ラーメン・ケイトク」に限っては週休3日で、強気の営業体制だ。下地さんは、休みたい時に休みをとる。従業員もしかり。なかには1カ月の休暇をとる者もいるという。社風は特に決まっていないが「楽しく生きること」に重点を置いている。
下地さんは新店舗の手伝いをする以外、お店にはめったに出てこないという。取材の日は、自身が経営するラーメン店のカウンターで営業時間中に瓶ビールを煽りながら、「できるだけ働きたくないんですよ」とさわやかに笑っていた。「普段は何をしていることが多いですか？」と聞いてみた。すると、こんな言葉が返ってきた。
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