松下、ＹＫＫ、大震災　街の電器屋は逆境で育つ--ケーズホールディングス会長　加藤修一《中》

　８８年に売上高１００億円を達成し、株式上場。その前年には、初の県外となる宇都宮に出店。水戸へ進出してきた、コジマへの対抗意識があった。「あの頃は自宅通勤が普通で、転勤などなかった」。そこで社員をすし屋に連れていき、酒を飲ませて説得。繰り返すうちに、すし屋に連れていかれたら転勤というパターンができ上がってしまった。

絵に描いたような右肩上がりの中、９１年に大きな壁にぶつかる。よつば電機の買収だ。

当時は、「東北の家電店といえば、よつばかデンコードーといわれるくらい急成長を遂げていた」と電機メーカーの営業担当者は振り返る。だがケーズが買収を決めた年、すでに火の車だった。

東北エリアの店舗担当だった遠藤裕之（現社長）も不安だった。「よつばは出店を急ぎすぎたせいで、店舗の品ぞろえが全然ダメ。うちが買収すると聞いても、現場は疑問に思っていた」。

加藤は「経営の中身などろくに見ず、３０分か１時間で買収を決めた」。念のため父親に電話で相談したが、「赤字の会社は税金を納めないからいいんじゃない」で終わり。プレス発表も行い、取引先のメーカーへ説明に回った。

大変なのはそれからだった。突然、よつばの社長と専務が雲隠れしたのだ。ケーズが救済すると決まって気が大きくなり、コジマとヤマダへも身売りを持ちかけに行っていた。加藤が連絡を取ろうにも音信不通。まさに“がんばり時”なのに、相手がいなくては身動きが取れない。１０日間、眠れぬ日々を過ごし、ストレスで胃にポリープができた。

置き去りにされたよつばの社員から聞き取りをすると、そうとうに深刻なことがわかった。毎月１億円の赤字を垂れ流して債務超過。追加出資しないと早晩に潰れることがわかり、散々だった。