投げ売りされる輸入水、“過剰在庫”で悲鳴

震災後の特需に沸くミネラルウォーターだが、一部で余剰在庫に頭を悩ます業者も出てきている。

食品など通信販売大手ケンコーコムでは３、４月と注文が殺到し、４月中旬には１週間で通常の１０倍以上の２万５０００箱（１箱２４本）売れていたが、５月の連休中の１週間には４０００箱まで急減した。

一方で、同社は３月下旬の時点で輸入品を中心に夏までに１００万箱を仕入れる計画を決めており、今や在庫の山を抱えている状態だ。結果、米国産の「クリスタルガイザー」を１箱（＝４８本）１２９０円、１本当たり２７円と、震災前から約２割値下げ。採算割れの水準だが、倉庫料が膨らむ中、在庫整理が先決と判断した。後藤玄利社長は「天然水の相場がここまで崩れるとは想定外。誤算だった」と悔やむ。

こうした中、クリスタルガイザーの輸入代理を手掛ける大塚食品はケンコーコムの値下げに対し、「ブランドを毀損するおそれがあり、頭を痛めている」と打ち明ける。ケンコーコムに限らず、ネット通販を中心に震災後、輸入品の仕入れを急増させた業者も多く「今後、大量の在庫を抱えて苦戦する業者が増える」（業界関係者）と見られる。

対して、ミネラルウォーターのシェア７割を占める国産品の需要は、依然堅調だ。サントリーの「天然水」やコカ・コーラの「いろはす」の販売数量は、現在も前年比二ケタ増を維持。２４時間フル生産体制が続いている。「消費者には備蓄した水を消費しながら購入するサイクルができており、今冬も前年を上回るだろう」（日本コカ・コーラ）。