ＩＮＰＥＸが豪ＬＮＧ開発の販売先確保にメド、総事業費２兆円の巨大プロジェクト実現へ大きな前進

残る４００万トン分の枠についても、「国内の大口需要家５社と話が進んでおり、すでに基本合意まで最終的な手続きを残すのみの段階になっている」（ＩＮＥＰＸの広報・ＩＲユニット）という。同社は５社の社名について明らかにしていないが、電力・ガス会社の中でも特にＬＮＧ調達量の多い東京電力、東京ガス、大阪ガス、関西電力などが交渉相手だろう。

自国内の天然ガス資源が乏しく、かつ、資源国からガスを引き込むパイプラインもない日本は、年間約７０００万トンものＬＮＧを輸入する世界最大のＬＮＧ輸入国。しかも、東日本大震災による福島第一原発の事故を機に日本の原発政策は大幅な見直しを迫られ、代替の火力発電燃料となるＬＮＧの重要性は従来以上に高まっている。そうしたなかで、仏トタルの技術協力を得てＩＮＰＥＸが天然ガス田の開発生産から液化プラントの操業まで一手に取り仕切る今回のイクシスは、日本企業が事業主体を務める初のＬＮＧ開発プロジェクトになる。

もちろん、ＩＮＰＥＸにとっても、このプロジェクトの成否が会社の未来を左右する。事業規模や投資金額の大きさに加えて、「これだけの大規模な開発に成功すれば国際オペレーターとしての大きな実績となり、新たな開発権益獲得のチャンスも高まる」（同社幹部）からだ。投資決行に向けた最大の課題だった販売先確保にメドがついたことで、ＩＮＰＥＸの社運をかけた大型ＬＮＧ開発プロジェクトは実現に向け大きく前進した。

（写真は西豪州北沖合２００ｋｍに位置するイクシス・ガス田における埋蔵量確認のための掘削作業風景、会社提供）

（渡辺　清治　＝東洋経済オンライン）