高速バス｢運転手不足｣で路線廃止が続く深刻度 2023年は路線の休廃止が続々とニュースに

11月5日には、岩手県交通が運行する「水沢・金ヶ崎・北上～仙台線」が廃止となったが、この路線は今年5月に運行を開始したばかりの新路線だった。わずか半年間で幕を閉じたことになる。

2020年4月から運休していた、JR四国バスの夜行高速バス「北陸ドリーム四国号」も、今年11月に路線廃止となった。高知・高松・徳島と福井・金沢・富山を神戸淡路鳴門自動車道経由で12時間以上をかけて結ぶ貴重な路線だったが、こちらも人手不足を理由として姿を完全に消すことになった。

JR四国バスのプレスリリースには、はっきりと「乗務員不足等により」と廃止理由が明示されている。

JR四国バスに掲載されたお知らせ（JR四国バスWEBサイトより）

岡山県では、両備バスによる岡山～津山間の「岡山エクスプレス津山号」が10月末で廃止になった。10年前から運行されていた路線だが、「ご利用状況の低迷等諸般の事情により」（両備バスのHPより）運行が終了している。

以上は、この秋の運休・廃止状況だが、今年前半にも目を向けると、鳥取～福岡の「大山号」（日本交通・日ノ丸自動車）が1月8日に、北九州～大分・別府の「ゆのくに号」（西鉄バス）が3月31日に、東京・新宿～広島の「ニューブリーズ号」（小田急ハイウェイバス／中国JRバス）が同じく3月31日にそれぞれ運行を取りやめているし、「神戸～湯村温泉」「東京～富士・富士宮」などの路線が運休となっている（なお、後者は7月に減便して一部再開）。

また11月10日には、長野県の二大都市、長野～松本を結ぶ高速バスが2024年3月をもって廃止されることも発表された。

「鉄道の代替はバスで」が難しくなっている現実

現在、日本の各地、とりわけ地方ではJRを中心に深刻な鉄道の赤字路線が増加し、維持が困難だと思われる路線が次々とクローズアップされている。