中国自動車大手が｢水素エンジン｣に寄せる期待 広汽集団､将来は大型トラックから普及目指す

広汽集団の試作車は1回の水素補充で600キロメートル近く走行できる（写真は同社ウェブサイトより）

中国の国有自動車大手の広州汽車集団（広汽集団）は6月26日、「水素エンジン」を搭載した乗用車の試作車を発表した。

同社製のミニバン「伝祺E9」のプラグインハイブリッド（PHV）バージョンをベースに、研究開発部門の広汽研究院が開発した水素エンジン・システムを搭載。走行時の水素消費量は100キロメートル当たり1.4キログラム未満で、1回の水素補充で600キロメートル近く走ることができる。

「自動車の動力源は急速かつ構造的な変化の最中にある。長期的には（再生可能エネルギーで作られる）グリーン電力と水素が主流になるだろう」。広汽研究院の院長補佐を務める祁宏鐘氏は、そう予想する。

とはいえ、乗用車での水素エネルギーの普及は、まだ相当先になりそうだ。「わが社としては、まず（乗用車ではなく）大型トラック向けの事業化を優先していく」。広汽集団の総経理（社長に相当）を務める馮興亜氏は、水素エンジンの発表会でそう述べた。

燃料電池よりコスト面で有利

自動車の動力源としての水素利用には、水素エンジンと燃料電池の2種類がある。水素エンジンの原理は既存の内燃機関とほぼ同じで、燃料を（ガソリンやディーゼルから）水素に置き換えたものだ。一方、燃料電池は原理がまったく異なり、水素と酸素の化学反応から電流を発生させ、走行用モーターを駆動する。

燃料電池の製造コストは（現時点では）非常に高価であり、普及のボトルネックになっている。その点、水素エンジンのコストはガソリンエンジンの15％増し程度ですむため、相対的に有利と見られている。