半導体のように有機ELでも｢日本の逆転｣は狙える ｢開発の第一人者｣はこれからが勝負と断言する

JOLEDは医療用モニターなどで製品を採用してもらうことを目指したが、歩留まりが改善せずに収益悪化が続いた（撮影：今井康一）

──製造技術で世界的な技術を持つJOLED（ジェイオーレッド）が経営破綻しました。日本の有機EL開発は万策尽きたのでしょうか。

国は有機ELなんて「負けて終わった技術」で、逆転できるなど思っていないだろう。しかし装置と材料は日本メーカーが高いシェアを握り、最先端技術が国内にある。いくらでも勝てる。今、半導体は最先端分野で逆転しようとしているが、国がその気になれば有機ELでも逆転できる。

──有機ELでは、サムスン電子が中小型の量産技術を確立しLG電子が大型化に成功しています。それら韓国勢に追いつけると？

彼らは「蒸着方式」（有機物を蒸発させて基板に付着させる）という製造方式で量産化に成功しているが、「印刷方式」（印刷技術で基板に付着させる）ではJOLEDが世界でいちばん進んでいた。JOLEDに中途半端なお金を投資し、工場稼働を継続させるような延命措置ではなく、市場シェアを奪いにいく戦略が必要だ。

日本の電機メーカー全体に言えるが、とにかく投資が中途半端。JOLEDの場合、従業員が食えればいい程度のお金しか国が入れなかった。それで研究開発に余裕がなく進化が遅れてしまった。ソニーとパナソニックの有機EL事業部がジリ貧で悶々とした技術者たちが余っている、それを統合して国がお金を出すからがんばりなさいよ、という寄せ集めの構図だった。

ところで、スマートフォン用の基板サイズの生産ラインを転用していたJOLEDが、スマホ向けの有機ELを生産しなかった理由はわかりますか？

JOLED敗因の本質

──生産能力が足りなかったのでは。

アップルならJOLEDから買いたがったはずだ。アップルに対してサムスンは最先端パネルを売り渋る。両社はスマホでライバル関係にあるから。

では、JOLEDがなぜ作らないかというと、スマホ用の高精細なディスプレーは現状のインクジェット印刷方式では技術的に作れない。それならば（印刷方式が適しているとされる）テレビ用の大型パネルを生産すればいいが、スマホ用の生産ラインだから基板サイズが小さくて効率が悪い。

また、テレビは離れて見るので高い輝度（明るさ）が求められる。スマホ用の有機EL素子をテレビ用に使って明るさを10倍にすると、素子の寿命が20分の1にまで下がってしまう。だから有機EL素子を2段、3段と重ねた「タンデム型」にすることで3倍の明るさを実現し、寿命を延ばす必要がある。大型と小型では素子構造が違う。