｢救急動物病院｣取材で知る､"犬の血液型は8種類" 肉球でわかる病気､夜間に多いトラブルは？

前足と後ろ足にある愛らしい肉球も、体調悪化の1つの重要なサインとなる。犬の散歩をする際、猛暑の日中に肉球が熱いアスファルトに触れて火傷をしたり、とがった石などで傷ついたりすると、雑菌が入って化膿することもある。肉球が紫色になっていたら、血栓症を疑う必要もある。

「ペット」看護師という資格も

2020年頃からの新型コロナウイルスの感染拡大で、家にいる時間が長くなり、いやしとして犬や猫などのペットを飼い始める人が増えた。

ペットフードメーカーの業界団体、一般社団法人ペットフード協会のまとめによると、2022年の犬の飼育数は705万3000頭、猫は883万7000頭に上っている。新たに飼育し始めたのは、同年で犬が42万6000頭、猫が43万2000頭で、コロナ前となる2019年の犬35万頭、猫39万4000頭をそれぞれ上回った。

同協会では平均寿命も発表している。犬の平均寿命は14.76歳で、2010年に比べ0.89歳、猫は15.62歳で同じく1.26歳延びており、長寿化の傾向を示している。

夜間救急動物病院目黒の小林良院長（獣医師）。同院では動物に対する救急医療を、獣医師2～3人、動物看護師2人の体制で提供している

2019年6月、愛玩動物看護師法が議員立法で成立。2022年5月に同法が施行、同年11月に第1回愛玩動物看護師国家試験の予備試験、続いて翌年2月に本試験が実施された。同法制定の背景には獣医療の高度化などを受け、チームによる獣医療提供体制を整備する必要があったからだ。

同法で愛玩動物看護師は、獣医師の指示の下で診療の補助ができると規定。その診療の補助とは具体的には、薬剤の注射、採血、カテーテル留置、投薬などとしている。

高齢化の影響で、獣医療では救急ニーズの増加に加えて、糖尿病といった慢性疾患、さらには終末期医療への対応も必要になってくる。言葉で症状を訴えることができない動物医療の現場では、獣医師や動物看護師たちが動物の体調変化を示す“サイン”を見逃さないようにしながら、スピード勝負の獣医療を提供している。