中国｢鉄道高速化｣知られざる“試行錯誤"の歴史 香港接続路線にスウェーデンの車両や｢国産車｣

香港―深圳―広州を結ぶ列車に投入されたスウェーデン製の「X2000」（筆者撮影）

2022年末の時点で総延長が4万km近くに達した中国の高速鉄道網。時速200kmで走る最初の列車登場から25年余りで他国を大きく上回るネットワークを広げたのは驚くべきことだが、高速化の黎明期には度重なる試行錯誤が行われていた。

その先行事例として、1990年代から高速列車が投入されてきたのが香港と接する広深線（広州―深圳間）だ。中国の鉄道高速化のルーツともいえる同線でどんなことが起こっていたのか。当時、香港を拠点に生活していた筆者の体験と写真で振り返ってみたい。

「改革開放」で高まった高速化の機運

広深線は今でこそ中国広東省の鉄道路線として運営されているが、かつて香港を植民地としていたイギリスが九廣鉄路（九は香港九龍、廣は広東。英語名Kowloon Canton Railway＝KCR）として敷設した路線の中国側区間を引き継いだ路線だ。同線は清朝末期、第1次世界大戦勃発直前の1910年に開通。中国南部を流れる珠江の河口に近く、地形が複雑でまっすぐ線路を敷けなかったことからカーブが多い。

香港の返還が1984年に決定、1990年代には当時の中国の最高指導者鄧小平氏が提唱したいわゆる“改革開放”の時代に入り、市場経済への移行が図られるなか、香港から“国境”を超えて広東省に出入りするビジネスマンらが激増。鉄道高速化の必要性は日々高まっていた。

そんな中、当時の中国国鉄はそれまで広州―深圳間を最高時速80km程度、所要時間約2時間で走っていた広深線を高速化すべく、全面的な線路改良に着手。1994年12月から国産のDF（東風）11型ディーゼル機関車を使って、中国初となる時速160kmの「準高速列車」の運行を開始し、両都市間の所要時間を約80〜90分まで短縮した。

筆者はこの頃、イギリスでディーゼル機関車牽引ながら最高時速200kmで運転していた「インターシティ125」でも導入したら面白いことが起こりそうなのに、と次なる展開を期待していた。すると広深線は電化に着手。1998年に完成し、香港側と電車・電気機関車で直通できるインフラが整った。