（産業天気図・海運）中国の”爆発”を享受。コンテナ船、貨物船とも空前の大ブーム

海運業界は３０年に１度、５０年に１度の大ブームのただ中にある。郵船、商船三井、川崎汽船の大手３社はもちろん、中堅も含め、２００３年度決算は軒並み史上最高益を更新し、０４年度も最高益の連続更新はほぼ確実だ。好決算を背景に増配会社が相次いでいる。
　好決算の第１の要因は、長く業績の足を引っ張ってきたコンテナ船部門の黒字化。中国が「世界の工場」に成長したことに伴い、アジア−北米、アジア−欧州の荷動きがともに活発化。北米向け運賃で前年比２０％、欧州向けで同５０％近い値上げが実現した。大手各社のコンテナ船部門の収支は２００億円前後の改善を見た模様である。
　第２の要因は、バラ積み貨物船の市況高騰。とりわけ大型の鉄鋼原料船（ケープサイズ）の市況は歴史的ピークが３万ドルなのに、昨年末から年初にかけ限りなく10万ドルに接近した。この背景にあるのは、鉄鉱石・石炭に対する中国の需要の”爆発”だ。中国の製品輸出がコンテナ市況を押し上げ、原料輸入が貨物船市況を噴き上げさせたわけだ。
　ただし、市況の高騰があまりに急激だったため、海運会社が調達する借船料が契約運賃を上回る”逆ざや”が一部に発生した。が、年明けからはこの貨物船の逆ざやも解消に向かい、２００４年度は市況高をフルに享受することになる。
　市況高騰を受け、郵船は７０００億円、商船三井は１．１兆円という巨大投資を実施するが、世界的にも新造船が大挙市場に登場するのは２００６年度以降。２００５年度までは「我が世の春」が続くというのが、業界の見方の大勢になっている。
【梅沢正邦記者】

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