大谷翔平の二刀流を支えたマドン監督の凄い会話 ｢彼がやっていることを､私はやったことがない｣

ジョー・マドン監督と大谷翔平（写真：AP／アフロ）

「野球はアートだ」とマドン監督が語る理由

大谷の二刀流成功にはジョー・マドン監督（67）の存在が欠かせなかった。マドン監督は、レイズ（2006〜2014年）、カブス（2015〜2019年）を率い、最優秀監督の栄誉を3度受賞。データに基づいた極端な守備シフトや、複数ポジションを守れるユーティリティー・プレーヤーの重用など斬新な戦略を取り入れてきた。

一方で「1985年の野球」と呼ぶ、バントや盗塁、スピードを生かした戦い方も好む。「野球はアート（芸術）だ。どちらかに偏ってはいけない。バランスが重要」。伝統を重んじながら、新しいことを積極的に取り入れる柔軟性を併せもつ。血が騒いだ二刀流選手起用。就任2年目で、大谷翔平の底知れぬ潜在能力を開花させた。

投打で同時出場するリアル二刀流や登板前後の出場など、前年までの二刀流スケジュールを今季は一新した。固定観念にとらわれず、挑戦する精神はどこか大谷と似通っていた。

「私は、これまでもたくさん（通常とは）違うことをやってきた。〝最初〞というのが好きなのかもしれない。誰かが『それはできない』と言うことに（気持ちが）奮い立たされる」