バイオのアキュセラが米国で起業したワケ マザーズ外国部に上場した異色企業トップに聞く

――大塚製薬とは最大で240億円の共同研究契約を結んでいる。この研究テーマであるエミクススタト塩酸塩も、眼病の薬だ。

子どもの頃に網膜剥離の手術を受けたことや叔父が眼科医だった影響もあるが、子どもの頃からペットの目を観察するのが好きだった。網膜の病気は、命にかかわる病気ではないので、がんや心臓病のような病気の治療や薬の開発が優先されてきた。

しかし、網膜の病気はいずれ失明に至る。失明は生活の質を著しく低下させる。このリスクを取り除いてあげたい。研究者時代に緑内障の原因遺伝子を発見したが、それだけでは患者は救えない。発見を治療に生かせるようになるには時間がかかる。それで臨床医となったが、自分一人で治せる患者さんの数は限られることがわかった。それで、再生医療を目指してワシントン大学に移り神経細胞の再生の研究を続けたが、再生医療も実用化に時間がかかる。それで化合物による創薬を目指そうと考えた。