中国広州・リトルアフリカ現地ルポ--“アジアのブルックリン”現る！　20万人が一獲千金を夢見る街　

客は毎日２０～４０人に上り、毎月テナント賃料１５００元（約２万１０００円）を払っても十分利益が残るが、「この仕事で終わりたくない」と悔しげだ。

デズモンドさんは０９年春、貿易商を志して広州へ。自身の貯金や家族などから集めた６０００ドルを元手に、女性向けのアパレル品を買い付け母国の知人に販売を託した。だが商品が母国で思うように売れず、まだ代金を回収できていないのだ。

当面の生活手段として選んだのがこの小さな理髪店。代金を回収するか、理髪店の稼ぎを蓄えるかで、再度アパレル品の買い付けに挑戦しようと臥薪嘗胆の日々である。

しかしデズモンドさんに再起のチャンスがあるかは不透明だ。というのも、アフリカ商人のビジネス環境は、“新たな参入者”の台頭で急速に悪化しているのだ。

台頭する中国人貿易商　工場勤めのアフリカ人も

「ここ１年、利幅は薄くなる一方だ」。タンザニア出身のムスタファ・ハジさんは、苦々しい顔で語る。０７年から母国や近隣のコンゴ向けに電動工具や液晶テレビ、太陽電池パネルといった工業品を輸出してきたが、０９年に入り中国人貿易商が急増し、競合者として無視できない存在になっているという。

「中国人はまったく同じ商品を、こちらの仕入れ値よりもはるかに低い価格で売っている。顧客が次々と中国商人に奪われている」とため息をつく。