アメリカ・宇宙ビジネス最前線、華々しさの陰で資金集めに難航も

　民間宇宙開発企業は先にロケットの研究開発と打上げという、巨額で長い投資の期間があり、資金が先に出ていくばかり。何らかの資金援助がなければ、資金が回らない。現在、海のものとも山のものともわからない宇宙開発事業を、民間企業が自力だけで運営することはとても困難だ。

しかし、そうしたイバラの道をあえて進み、成功している企業が存在することがアメリカの強さなのだろう。
　
　ロケットプレーン・キスラーの経営陣が新たに設立した宇宙開発会社、ロケットプレーン・グローバルのチャック・ラワ副社長はいう。
　
　「（宇宙開発の）各企業は、それぞれがロケットのアーキテクチャーや運営で非常に明瞭な特徴がある。航空機の黎明期と同じように、顧客がどれが好ましいかを決める。ハイテク企業と同様に、最初に市場に入った企業が最終的に勝つというわけではない。最初のパソコンだったシンクレアとアミガは今、どこに？　ネットスケープは今、どこなのか？　持続性、柔軟性と継続的なイノベーションが長期的な成功に重要だ。どの企業が勝ち残るかを教えてくれるのは時間だけだ」

■ロケットプレーン・グローバルが開発中の宇宙船

（Ayako Jacobsson ＝東洋経済オンライン）