日本のスポーツで｢ハーフ選手｣が急増する理由 来年の東京五輪でも多くの選手が活躍する

過去にも、この大会に日本からハーフの選手が出場したケースはあった。例えば、2011年大会には、現在Jリーグで活躍し、日本代表（A代表）にも選出されている鈴木武蔵（父がジャマイカ出身）が出場している。ただし、このときは登録メンバー中、ハーフの選手は鈴木ただ1人。その他の大会を振り返っても、やはりハーフの選手はまれで、チームに1人いるかいないかという程度だった。

ところが、8年の歳月を経て、今では登録メンバーの2割近く、そしてレギュラーメンバーの3割近くが、ハーフの選手になっているのである。しかも、彼らに特徴的なのは、みな日本育ちであるということだ。

U－17日本代表でボランチを務めた藤田譲瑠チマ（父がナイジェリア出身）は、東京ヴェルディのユースチームに所属するMF。日本生まれ、日本育ちで、「東京から出たことはないです。英語もしゃべれません（苦笑）。父も家では日本語を、片言ですけど、しゃべっているので、英語に触れる機会は、周りのほかの子と同じくらいだと思います」という。

また、同じくGKを務めた鈴木彩艶（父がガーナ出身）は、「生まれたのはアメリカなのですが、生まれてすぐに日本に来たので、（アメリカの）記憶はまったくありません。育ちは日本。ずっと浦和です」とのこと。現在は地元クラブである、浦和レッズのユースチームに所属している。

彼らのメンタリティーは日本人

つまり、彼らは、決して特別な環境――幼少期までを海外で過ごしたとか、日本語よりも英語に慣れ親しんでいたとか――で育ったわけではない。多くの日本人がそうであるように、当たり前のように日本の文化のなかで育ってきたのだ。

当然、そのメンタリティーも日本人。サッカーにおける自分の武器は何かと尋ねても、藤田は困惑した様子で、「そういう（ハーフの）人って、足が速いとか、体がデカいとかあるんですけど、僕は別に身体能力も高くないので（苦笑）。自分のストロングポイントは声（を出すこと）かなと思っています」と、よくも悪くも日本人らしいというか、何とも控えめな発言に終始する。

大坂なおみや八村塁の存在を、自分と重ねて意識することはないか。そんなことを鈴木彩艶に尋ねてみても、「八村選手の髪型を意識しているんですけど（笑）」とおどけながら、「同じように活躍したいとは思いますが、自分と重ねることはあまりないです」と語る。