日本製紙が豪大手製紙メーカーを買収、海外拡大へ第一歩
国内製紙２位の日本製紙グループ本社が、オーストラリア３位の製紙メーカー、オーストラリアンペーパー（ＡＰ）の買収を発表した。買収額は約３６０億円。グループ中核の日本製紙が５月をメドに、ＡＰ社の４工場のうち主力２工場（売上高５５０億円、税引前利益１８億円）を買収する。ＡＰ社は豪州の印刷・情報用紙で２５％のシェア、そのうちコピー用紙では６０％のトップシェアを誇る。
国内の製紙各社にとって海外市場開拓は、将来の成長のために不可欠な選択肢といえる。国内の紙需要は長らく対前年比１～２％の変動幅に収まっていたが、今年は景気悪化の影響で、チラシやカタログなど広告用印刷物を中心に需要が減速。日本製紙連合会の統計では、紙・板紙の内需合計は２００８年で前年比３％減。さらに０９年は同８％減となる見通しで、「過去３０年で経験がない」（大手紙代理店）ほどの市場縮小に直面している。
一方、供給過剰は深刻さを増している。０７年から大王、日本、王子、北越と大手製紙各社が相次いで最新鋭機を稼働させたが、その受け皿として期待していた海外輸出は、昨秋来の円高で急ブレーキ。在庫調整のため年明けから王子、日本製紙グループが塗工紙で各５０％の大幅減産に踏み切った。だが需要回復には時間がかかりそうで、内需依存型からの脱却は待ったなしの状況となっている。
海外比率３０％が目標
国内最大手の王子製紙はすでに海外市場の深耕へ舵を切っている。０４年には中国上海近郊の南通で、総投資額２０００億円の大型工場プロジェクトが始動。１０年秋の稼働を予定する。一方の日本製紙グループも０５年に発表した中期ビジョンで、１５年の海外売上高比率３０％を目標に掲げた。だが、その後台湾やタイなどのメーカーと資本・技術提携を進めたものの、本格的なＭ＆Ａは今回が初めて。
オーストラリアの紙市場は洋紙・板紙合わせて３９０万トンと、日本の１割程度。１人当たり紙消費量も日本の８割程度と高くない。だが日本とは逆に、市場は年平均３％程度の拡大傾向。国内生産の割合も３０％で、大半を高コストの輸入紙に依存する。それだけに「生産を伸ばす余地はある」（鹿島久仁彦・経営企画部長）。ＡＰ社の買収で海外売上高比率は約１２％から１５％に高まる見通し。１５年に３０％の目標に向け、ようやく第一歩を踏み出したといえる。
「今後もＡＳＥＡＮを中心に、Ｍ＆Ａを積極的に推進する」（同社）と内需依存からの脱却を図るが、業界には国内の設備過剰という課題も残る。今後は業界再編も焦点となりそうだ。
（小長洋子 ＝週刊東洋経済）
