日本と台湾､｢チョコ｣が結ぶ長く深い意外な縁 ｢森永村｣で日本人がカカオをつくっていた

森永がカカオ栽培に取り組んだ足跡は、いまも台湾に残っている。

台東の中心部から、車で1時間以上。静かな山あいに「森永村」がある。村でレストランを経営している住民は「昔、ここに日本の『森永』の工場と事務所があった。それが村の名前になったのだと、祖父から教わっています」と、話してくれた。

「森永」の文字があちこちに。人口約400人で今カカオは栽培されていない（筆者撮影）

「森永村は、森永と総督府が協力して人を集めた集落で、社内資料によると、もともと200人ほどが住んでいて、カカオやコーヒー栽培のために住民を増やしたようです」（森永製菓の小野隆さん）

地元のカカオでチョコレートを作るブランドも

森永太一郎が台湾に渡ってから90年以上が過ぎた今、カカオの木は、しっかり台湾の大地に根を下ろしている。主要産地と比べればごくわずかだが、2019年は昨年を上回る収穫があった。

屏東のカカオ農園にて。台湾にカカオ農家は約500世帯あるとされる（筆者撮影）

カカオの風味の個性を重視したBean to Bar（ビーントゥバー）チョコレートの流行で、台湾は目新しい産地として注目され始めている。2010年以降はカカオ農家が増え、地元のカカオでチョコレートを作るブランドもできた。

屏東産カカオからチョコレートを作る「福灣巧克力（Fu Wan Chocolate）」の敷地内には、カカオの木が育っている。カカオを使った料理を提供するレストランや、ホテルも併設し、昨年は日本から100人近い観光客が訪れた。台湾はアクセスしやすく、治安のよいカカオ栽培国なので、カカオを目的に、観光客が訪れる。