セルジオ越後が分析！｢新生日本代表｣の船出 真価が問われるのは来年のアジアカップだ

2018年10月16日のキリンチャレンジカップ、ウルグアイ戦のスターティングメンバー（写真：田村翔／アフロスポーツ）

――森保一監督が日本代表監督に就任して3カ月が経ちました。9月のコスタリカ戦（○3−0）、10月のパナマ戦（○3−0）、ウルグアイ戦（○4−3）と3連勝を飾り、上々のスタートを切ったように見えます。どうご覧になりましたか？

初陣となったコスタリカ戦で、ロシア・ワールドカップで主力としてプレーした選手たちを呼ばず、中島翔哉（24歳／ポルティモネンセ／ポルトガル）、南野拓実（23歳／ザルツブルク／オーストリア）、堂安律（20歳／フローニンゲン／オランダ）といったフレッシュな選手たちを起用したのは好感が持てました。

確かに、キャプテンの長谷部誠（フランクフルト／ドイツ）が代表からの引退を表明したり、本田圭佑（メルボルン・ビクトリー／オーストラリア）もロシア大会が最後のワールドカップだと名言したりと、日本代表が世代交代を迫られていました。でも、初陣でここまで思い切ってメンバーを替えるのは、なかなかできることではありません。

ウルグアイに競り勝ったことの大きな価値

――若い選手たちが期待どおり躍動したおかげで、日本代表が新時代を迎えたことを印象づけましたね。10月シリーズでは長友佑都（ガラタサライ／トルコ）、吉田麻也（サウサンプトン／イングランド）、大迫勇也（ブレーメン／ドイツ）、酒井宏樹（マルセイユ／フランス）、原口元気（ハノーファー／ドイツ）、柴崎岳（ヘタフェ／スペイン）といったワールドカップの主力選手たちを復帰させ、ワールドカップ8強のウルグアイを4−3で下しました。

エースのルイス・スアレス（バルセロナ／スペイン）が不在だったとか、長旅の疲れがあったとか、ウルグアイにとって厳しい面はあったでしょう。それでも彼らは直前に韓国に敗れていたので、本気で勝利を目指していたと思います。

それは、三浦弦太（ガンバ大阪）のミスを突いて2−2の同点ゴールを決めた直後の、エディソン・カバーニ（パリ・サンジェルマン／フランス）のガッツポーズを見てもわかります。そのウルグアイに競り勝ったことは、大きな価値があります。