卓球新リーグ開幕でもどこか惜しかった理由 出足好調も…Tリーグを実際に見て感じた点

Tリーグが掲げた1つのコンセプトに、中国トップ選手の招待があった。女子チームとして参戦しているTOP名古屋の鄭怡静（台湾）と徐孝元(韓国)、同じく日本ペイントマレッツのフォン・ティエンウェイ（シンガポール）といったアジアのトップ選手は顔をそろえたが、今季の中国トップ選手の参加は見送られている。

日本生命レッドエルフから参戦している選手。左から2人目が平野美宇、中央が早田ひな（写真：佐藤主祥）

強化の観点と選手のTリーグのモチベーションの所在は、極めて感覚的な部分が多いという見方は妥当で、事実、記者会見でも「どう強化にどうつなげるか」という質問が飛んでいた。

25日の女子開幕戦の後、日本生命レッドエルフから参戦した平野美宇はTリーグ参加についてこう話した。「（参戦に当たっては）悩んだり、考えたりしました。ただ、ワールドツアーは一回負けたら終わり。（リーグ戦で）試合感覚を掴む意味でも、参戦して良かったと思います」

強化の面については、来年以降中国のトップ選手を呼べるか否かが焦点となりそうだ。

エンターテインメントとしての卓球の魅力とは

Tリーグの松下浩二チェアマンは、開幕戦後に「（1試合当たりの平均）動員2000人を目標にしたい」と話した。

開幕戦は男子が5600人、女子が4500人を超える動員を見せたが、26日（金）は武田テバオーシャンアリーナ（愛知・名古屋）で656人、アリーナ立川立飛（東京・立川）で1168人と落ち込みをみせた。

開幕戦以外で最も動員したのは、石川佳純が所属する木下アビエル神奈川の28日の試合（立川）で、1711人となった。リーグ戦は全国各地で2019年2月末まで行われる予定だ。

現在、卓球のプロリーグはドイツ、フランス、スウェーデン、インド、ロシア、中国などに存在している。水谷隼が「これだけ多くの観客の前でやったことはない」と話していた通り、各国のプロリーグでも動員数は数百人程度にすぎない。

平日開催だったことを踏まえても、開幕戦の数字は非常に健闘したとも考えることはできるものの、開幕間もない恩恵を考慮すれば物足りなさはぬぐえない。

Tリーグ開幕に伴い、ライトファンともいえる「初めて会場で卓球を見た」層も散見された。

何人かに試合後の感想を伺ったところ、「思っていた以上に楽しい。けれどチケットが高すぎるのが……」「せめて子どもや学生向けにもっと安いチケット代にしてほしい」「テレビと違ってルールの説明や解説がないので技術的な部分がわかりにくい」「席が遠すぎてプレーが見えにくい」など、さまざまな意見があった。