ＬＩＮＥ、中国ＷｅＣｈａｔと体力勝負 アジアの「メッセージ・通話アプリ」2強対決
［東京 ２３日 ロイター］ - スマートフォン（多機能携帯電話）などで人気を集める無料メッセージ・通話アプリ。アジアでは中国の「ＷｅＣｈａｔ」と日本の「ＬＩＮＥ」が２強だが、両サービスが海外でのシェア獲得を目指して大規模なマーケティング戦略に乗り出している。
他のメッセージアプリを含むアプリ業界全般がマーケティングにほとんど投資しないことを考えると、２社の戦略は突出した動きと言える。米国の競合サービス「ＷｈａｔｓＡｐｐ」は広告宣伝費を極力抑え、口コミを通じて欧米で最も人気のあるチャットアプリとなった。
これに対し、中国・騰訊ＨＤ（テンセント・ホールディングス）<0700.HK>のＷｅＣｈａｔは今年、海外でのマーケティングに最大２億ドル（約１９６億円）を費やす。テレビＣＭにはサッカーのスペイン１部、ＦＣバルセロナのスター選手、リオネル・メッシも起用した。韓国ネイバー・コープ<035420.KS>傘下のＬＩＮＥは、マーケティング費用の具体的数字については明らかにしていないが、多くの国で芸能人などをテレビＣＭに起用している。
両社がマーケティングに力を入れるのは、海外でのブランド確立には今がチャンスであり、もし成功すればフェイスブック
ＷｅＣｈａｔもＬＩＮＥも、「スタンプ」と呼ばれる絵文字やゲームなど、さまざまな機能でユーザーを引き付けている。しかし、長期的なアクティブユーザーを獲得できているか、今後どこまで広告費を拡大できるかという点では、なお不透明な部分がある。
ロンドンのモバイル・デジタルメディアのコンサルタント、ベネディクト・エバンス氏は「ＬＩＮＥの成長の多くはマーケティングによるもの。問題はどこまでそれを続けられるかだ」と話す。
アクティブユーザー
「Ｖｉｂｅｒ」や「Ｋｉｋ」など、多くのメッセージアプリは無料サービスを売りに、特に新興市場で攻勢をかけようとしている。しかし、海外進出には一筋縄ではいかない面もある。アナリストによると、韓国の「カカオトーク」は本国での強さは圧倒的だが、マーケティング力の弱さから海外では普及していない。カカオトークは、広告関連費についてコメントを差し控えた。
「各アプリの違いは、サービスの後ろ盾だ。ＬＩＮＥとＷｅＣｈａｔはともに、『普及が第一で収益化はそれから』という世界戦略に資金をつぎ込める」と言うのは、マッコーリー・セキュリティーズのアナリスト、デビッド・ギブソン氏。
両社とも海外のアクティブユーザー数の詳細は明らかにしていないが、アプリのダウンロード数は好調だという。
ＬＩＮＥは、過去２年あまりで２億７０００万人の登録ユーザーを獲得し、その８０％が海外ユーザーだとしている。タイでは１８００万人、スペインでは１５００万人が登録。また、ＬＩＮＥがソニーと提携し、スマホ「エクスペリア」にアプリをプリインストールしているインドでは、スタートした７月からの３カ月間で１０００万人の登録者を集めた。
一方、中国に２億３６００万人のアクティブユーザーがいるＷｅＣｈａｔは、メッシを起用した広告を１５カ国で始めてから、海外での登録ユーザー数が急速に増えているという。ＷｅＣｈａｔによると、８月末時点の海外ユーザー数は約１億人と、５月から倍増。同社はアジアとラテンアメリカ地域での普及率アップに注力している。
しかし、各国・地域の先頭走者を追い抜くのは決して簡単なことではない。
例えば、ＬＩＮＥのスペインでのダウンロード数は、人気ドラマの俳優をＣＭに起用してからの５カ月で３倍に伸び、一時はユーザー数でＷｈａｔｓＡｐｐを上回ったが、その後再び首位を奪われた。とはいえ、スマホユーザーの半数がＬＩＮＥをダウンロードする人気で、２位の座は堅守している。
同社の森川亮社長は先月、ロイターとのインタビューで、すでにユーザーが慣れ親しんだサービスに勝つのは難しいとコメントした。
アプリ分析会社オナボ・インサイツによると、スタートから４年で最古参メッセージアプリの１つとなったＷｈａｔｓＡｐｐは、メキシコ、イタリア、インドなどでのスマホユーザーへの浸透率は９０％に達するという。
