構図が酷似！明治14年の｢森友事件｣の末路 事件に便乗して権力を手にした人物は？

今回も、よく聞かれる質問に答える形で、解説しましょう。

なぜ官有物が「格安」で？

Q1. そもそも「北海道開拓使」とは何ですか？

北方領土の確定と北海道地域の国防上の重要性に鑑み、同地の殖産興業の一環として、明治政府が明治2（1869）年7月に設置した官庁です。中央の各省と同格に列する機関でした。

明治3（1870）年に黒田清隆が「開拓使次官」に就任すると、使庁を札幌に置き、明治5（1872）年から10年計画（国費1000万円と開拓証券250万円）が策定されます。そして、「道路・鉄道・官営工場の建設」「炭鉱開発」「農場経営」などを中心に、明治15（1882）年2月まで近代産業の育成や輸出産業の振興が図られました。

明治7（1874）年からは、黒田は「開拓使長官」を務めています。

Q2. 黒田清隆とは誰ですか？

薩摩出身の軍人・政治家として、幕末から明治期に活躍した人物です。

戊辰・箱館戦争では「北陸道鎮撫軍参謀」「軍務官主任参謀」として、五稜郭に立てこもった榎本武揚（1836～1908）と最後まで対峙するなど数々の軍功を上げ、明治新政府でも要職を歴任します。

薩摩派の重鎮である大久保利通（1830～1878）が暗殺されたあとは、西郷従道（つぐみち・1843～1902）とともに同派の最有力者として政治の一翼を担いました。

のちには、第2代の総理大臣を務めることになります。

Q3. 官有物は「誰に」払い下げられようとしたのですか？

実際には、多くの官有物は開拓使の官吏が設立した「北海社」に払い下げられることが決まっていました。ところが、新聞スクープでは薩摩出身の実業家・五代友厚らが設立した「関西貿易商会」に払い下げられると報じられたのです。

このことが知れ渡ると、新聞各紙によるスクープ合戦となり、世論も沸騰しました。

Q4. なぜ五代への払い下げが、そんなに騒がれたのですか？

黒田と五代が、同じ薩摩閥のいわゆる「お友だち」だったからです。しかもこの2人は、同じ鹿児島人でもさらに強い絆をもつ、「郷中（ごじゅう）」と呼ばれる同じ地区の出身者同士でした。

新聞各紙は、薩摩閥の官僚と政商が結託して、官有物を私物化しようとしたと騒ぎ立てました。そして、こうした癒着をなくすためには、当時はまだ開かれていなかった「国会」を、早期に開設するしかないというキャンペーンを張ります。

黒田が国会開設に消極的だったことも手伝って、世論も激高しました。